那個聲音從他腦子裡響起來了。不是從耳朵裡，是從顱骨內側，像有什麼東西從裡面往外敲。先是一個字，然後是第二個，第三個——每個字落下去的時候，他顱底那根骨頭都在共振。
“薩卡維。”
停頓。聲音在他頭骨內壁上彈了一下才消散。然後是第二句。
“Sarkavie……‘掙扎求存之齒’。你獻上的這點血，配得上你名字裡的‘倖存’，卻配不上我賜予的‘力量’。”
薩卡維的前爪按在地面上，指節收緊了。他聽出來了——這話後面沒說完的部分比說出來更重。祂在等他自己接那句話。
“我需要借用您的力量。”他說。聲音從喉嚨裡推出來的時候，那層熱浪往他胸腔裡又推進了半寸。
“提升血脈純度。”
法陣中心那具軀體沒有動。熔金色的豎瞳定在他臉上。空氣在變重——不是感覺上的，是物理上的，他肩甲上的壓力在疊加，每一息都比前一息多一層。那個重疊的聲音再次響起時，音調比剛才低了，像一塊燒透了的鐵板被緩慢彎折。
“你當初敢對著我的名號發誓。又違背了誓言。”停頓。豎瞳縮了一線。“你今天必須付出代價。”
薩卡維的喉嚨動了一下。“我沒有用真名。”
那重疊的聲音在腦海中停頓了一息。重新出現的時候，邊緣帶著一絲細微的噪響，像炭火裂開時的那種。
“兩枚龍晶。”
薩卡維的前爪在地面上收攏了“我只有一枚。另一枚是涅克託的——”
法陣中心的光芒突然亮了一瞬。他感覺到一股吸力從儲物戒指的方向傳來。他不需要檢查也知道那兩枚龍晶不在了。深紅色的光芒正在從法陣表面退去，像潮水從灘塗上撤回。那具紅龍軀體表面的暗金色光暈逐漸黯淡。
然後他感覺到了。
從胸骨正後方開始的。一個點。像有人把一根燒紅的鐵釺抵在那裡，然後往裡推。推進去的瞬間他沒有聲音——氣卡在喉嚨裡出不來。然後鐵釺到了脊椎。脊椎在響。他從沒聽過那種聲音，像骨頭裡面有什麼東西正在裂開又重新接上。
肩胛先炸了，然後是翅根，翅根的痛比肩胛更重，因為那裡的骨頭更粗，牽動的肌肉更多。翼膜從內側被撐開的時候他聽見繃緊的聲響。然後是四肢。他的後腿在地面上蹬了一下，蹬完之後就僵住了，關節卡在某個角度上。
所有東西都在同一時刻著起來了，沒有先後順序。他聽見自己的喉嚨發出了聲音，低沉的、連續的、不像吼叫。但那隻持續了他能意識到的前半段，後半段他不記得了。
一個小時。他不知道自己是怎麼撐過一個小時的。
他抬起頭的時候，看見周圍幾頭巨龍的豎瞳都定在自己身上。奧瑞利昂站在最近的位置，看著他。豎瞳的瞳孔均勻地放大了半圈。他張了張嘴，又合上了，然後才開口——聲音比平時低了一度：“大公，您現在是我們中間最大的了。”
薩卡維偏過頭。他的頸側鱗片還在發燙，偏頭的時候牽動了肩胛上新生的肌肉層，那一側的動作慢了半拍。
奧瑞利昂的體型他太熟悉了，這條溪谷他們來過很多次，每次都是奧瑞利昂站在同樣的位置等他。現在他轉頭比了一下——奧瑞利昂的肩線到他下顎了。以前是反過來的。
他把前爪從地面上收起來，尾尖在身後劃了半道淺痕，然後轉向奧瑞利昂：“拿幾塊黑熔晶去寂靜荒野換通行證。”
奧瑞利昂的豎瞳縮了一下，喉間壓著一口氣，像是想說什麼又咽了回去。他點了點頭，轉身走向工具堆，拿了幾塊黑熔晶收好，朝溪床上游方向去了。
他把前爪按在傳送陣邊緣凹槽上。視野扭曲了一瞬，然後重新穩定。枯骸淤沼的空氣裡帶著腐殖質和硫磺混合的潮氣。他的四爪落進泥地時帶出沉悶的吸附聲，尾尖在身後掃過一叢枯死的蘆葦。
他開始畫了。爪尖在溼泥裡走線，每一條都比剛才深，壓進泥底半指。他畫完外圈的時候低頭看了一眼——線條邊緣清晰，沒有一處斷。他又看了一眼凹槽。兩個。一個放水晶，一個放碎片。十二個節點放好了傀儡。
他挨個摸過去。樹脂塗層下面是硬的，紋路貼合。走到第七個的時候他停了一下——那個傀儡的朝向偏了一線。他用爪尖擰正了，重新壓進泥裡，然後繼續。走完十二個之後他又走了一遍。
他不知道自己為什麼走兩遍。檢查完了。紋路對正了。所有傀儡的樹脂表面光滑，沒有裂痕。他垂頭看了自己的爪尖，又看了那十二個站在各自位置上的傀儡，然後轉向爪尖那枚封魂戒指。
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