那聲音裡混著某種他早已遺忘的東西，一種他已經很久沒有在任何人臉上、任何生物臉上見過的情緒。
他在腦子裡翻過了多少遍流程。他算過了多少種可能。他等了多少個日夜。眼看著刀尖落下，馬上要觸到鱗片了——然後刀轉了個方向，扎進他自己腐爛的軀殼裡。所有的準備，所有的等待，全在這一刀裡碎了。
“不——不——這不可能——”
他的聲音斷開了，像一根弦被拉得太緊終於崩了。胸腔裡翻湧的腐肉和骨骼在震動，眼窩深處那團暗紅色的光在劇烈明滅，忽亮忽暗，像隨時會滅。“你怎麼敢——你——你是什麼東西——”
他試圖抬起前爪去抓那具不死者遊俠。爪尖抬到半途停住了，關節在顫抖。他能感覺到自己體內的東西正在流失——不是血液，不是魔力，是某種他準備了更久、比這次儀式更底層的規劃，正順著那把匕首插進去的裂縫往外淌。
那些東西漏出去的時候他感受到了，像沙子從攥緊的指縫間流走。他不是第一次感受這種流失。更早之前，還有更早的時候，他所有的計劃都會在最後一刻垮掉。所有的。每一次。他不信這次也是。
法陣中心的暗色光芒在匕首刺入的同一瞬間衝到了最高點。所有嵌在節點上的鏡面同時亮了，暗光匯聚成一道粗壯的光柱從法陣中心往上噴，然後在空中彎折、落下，像一隻張開的手掌，裹住了莫魯滋龐大的軀體。
“不——不——不應該是這樣的——”他的聲音從光柱內部傳出來，斷斷續續的，每一個字都在邊緣被磨掉了稜角。
緋諾的聲音從法陣邊緣傳過來。不高，但穩，像一塊鐵板從高處平平地砸下來。
“莫魯滋，你自大過頭了。你那具爛透的軀殼，怎麼可能裝得下神——”
他停住了。
光柱內部，暗芒正在翻湧，但翻湧的方式不對。不是崩解，不是消退，是在凝聚。明黃色的光從腐爛的胸腔內部炸出來，從翼膜的破洞裡往外擠，順著肋骨的走向蔓延到脊背、四肢、尾尖。
火舌的間隙裡能看見一道輪廓正在成型——生著巨大羽毛雙翼的長蛇。它的身軀在火焰內部緩緩舒展。
緋諾站在法陣邊緣沒動。帽簷下的眉頭先是蹙緊了，然後他的嘴角拉平了。那不是笑，是某種比笑更冷的東西。他的目光從光柱內部那道正在凝聚的輪廓上掃過，聲音壓低了，像在對自己說話：“不對。應該直接崩掉的。那具容器根本撐不住這個等級的活化——”
他的尾音忽然斷了。豎瞳微微縮了一下——他看到光柱邊緣有東西。一些極其細微的、幾乎不可能被注意到的偏差——某條紋路的彎曲角度比常規多了半度，某塊鏡面反射的暗光邊緣多了一層極薄的亮邊，某個合唱不死者的音節在換氣處提前了大約半拍。
單獨看每一個偏差都不足以改變什麼，但它們全部同時存在，被某種看不見的東西收攏在同一條軌道上，相互咬合，相互補充。
“有人在成型之前就已經伸過手了。”他忽然開口了。聲音裡的溫度又低了一層。“在法陣落地之前。”
光柱內部的火焰正在變亮，變熱。那道羽蛇的輪廓越來越清晰，越來越實，像一層一層被補全的畫像從虛變真。
莫魯滋原本的意識正在消失——他的聲音還在光柱裡斷斷續續地響著，但越來越輕了，越來越慢，像一塊正在被熔化的冰。取而代之的是一種新的聲音，像無數片羽毛同時劃過風面，又像蛇鱗摩擦乾燥的沙地。
沒有人看那團火焰。所有人都在看光柱邊緣那些正在擴散的灰色裂紋——它們在變多，沿著地面的紋路向四周伸展，像一根正在生長的根系正在把它自己扎進更深的地方。
不死者遊俠已經鬆開了匕首。它從破損的斗篷內側撕開了什麼東西——一張卷軸，邊緣在撕開的瞬間亮了一瞬。另一隻手抓住了薩卡維的頸背。力道很輕，但足夠讓他從地面被提起。
光與火與歌聲，一切都被切斷了。
灰藍色的房間裡，少女坐在長桌前。她面前攤著一本合攏的書，一隻手還停在書脊上，指尖按著皮革封面，書頁之間壓出來的舊紙氣味還浮在空氣裡沒有散盡。
彩繪玻璃透進來的碎光落在她的臉側，照出來的輪廓乾淨得像陶瓷，五官的比例恰到好處，沒有一絲多餘的起伏。她的手中握著一支細長的銀色羽毛筆，筆尖剛剛從羊皮紙頁面上抬起來。
書本被合上了。封面壓住內頁邊緣的時候發出一聲悶響——木質與皮革摩擦的那種，她站起來，指尖在桌面上多按了半分鐘才收走。
哥特式長裙的裙襬掃過椅腿的邊緣。窗外的風穿過彩繪玻璃上的雪花和藤蔓，碎光在地面上晃了一下，又停住了。她的目光落在書脊上燙金的紋路上，停了兩息，然後移開了。
“私自改動區域性條件。”她的聲音不大，像是說給自己聽，好確認每一處細節都還在原位，“還好，沒有偏離真正的劇本走向。”
她轉身的時候，裙襬的邊緣擦過桌角，帶起一聲極輕的布料與木料摩擦的聲響。
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