銀帆城的碼頭在午後光線裡泛著灰白色。一艘大型三桅戰船靠在棧橋末端，船工丟擲的纜繩套住系船柱，拉緊，繩身在柱面上繃直時發出一聲短促的悶響。
巴頓侯爵站在棧橋盡頭，深藍色天鵝絨外套，領口彆著銀質胸針——瓦倫王國北部領地的盾形徽記：波浪紋盾牌上橫著一柄斷劍。
高等精靈從跳板上走下來。長靴踩上碼頭木板時沒有聲響，步伐勻稱，每一步跨出的距離幾乎相等。他的面容年輕，皮膚白淨，尖耳從鉑金色髮絲中探出。
深灰色長袍裁剪極簡，腰繫銀灰色腰帶。他站在碼頭上的時候，左肩比右肩高了大約一根手指的厚度——一個習慣性的姿態偏移，像常年用同一側前爪承重的人在化形後沒有完全糾正肢體記憶。沒有紋章扣，袖口素面，沒有任何可辨識的徽記。
巴頓侯爵在他走上碼頭的瞬間向前迎了兩步，微微頷首：“貿易聯盟的貴客光臨銀帆城，是我的榮幸。”
瑟萊里爾在棧橋上停住了。他先看了一眼巴頓侯爵的臉，然後掃過碼頭後方的街區和房屋輪廓，收回來的時候停留的時間比正常初次見面略短了一拍：“我是貿易聯盟區域副總督瑟萊里爾。今天來想和你做一筆交易。”
巴頓侯爵的笑容調了一檔：“能和貿易聯盟做生意，是我的榮幸。瓦倫王國物產豐富，不會讓您失望的。”
瑟萊里爾側過頭，目光落在港池外側那片開闊水域上：“我想在梭羅群島那邊建一個傳送門。用來輸送從深淵裡運出來的施法材料。”
巴頓侯爵的笑容從臉上整片脫落了。他的聲音像被從中間截斷之後再接上時調錯了位置：“這件事我不可能答應。”他的尾音抬高了半度，“梭羅群島本來就是瓦倫的領土，被薩卡維搶走了。現在那是黑龍的地盤，我沒有辦法在你的傳送門完工前保證它的安全。”
瑟萊里爾的表情沒有變化。他把目光從港池方向收回來，落在巴頓侯爵臉上：“瓦倫主要是卡斯德人。哈莫多島是人類凱盧滋人，長期由斯托瑪德家族控制。這不是你們的核心領土。”
巴頓侯爵的喉結動了一下。他的聲音比剛才更高了：“斯托瑪德家族是瓦倫的封臣。領土是瓦倫不可分割的一部分。而且我現在沒有能力在黑龍的地盤上施工。”
瑟萊里爾抬起右手，掌心朝外：“你們的糾紛跟我無關。我只要賣出貨物。如果梭羅行不通，我可以考慮別的方案。”他放下手，“我需要建造傳送門的材料。”
巴頓侯爵的呼吸緩下來了。聲音恢復了正常音量，但仍然帶著一層殘餘的緊繃：“紅月位面離這裡不算遠，但跨位面的通道造價不便宜。”
瑟萊里爾的聲音沒變過：“兩個月之內，我要見到齊備的用料。”
巴頓侯爵的眉弓抬了一下。他的目光在瑟萊里爾臉上停了一瞬，喉間擠出一聲短促的呼氣：“兩個月……時間太緊了。”
他低下頭，指腹在袖口邊緣來回碾了兩下——銀帆城倉庫裡還有一批早年存下的傳送基座配件，改起來比新建省事，人力可以從城防駐軍裡臨時抽調。
他抬起頭，“銀帆城本身就有一部分傳送通道的舊框架，改造起來比新建快。我可以把現有的渠道改造一下，傳送一兩批貨物還是可以的。”他的尾音微微落下去，像是在等對方開口。
瑟萊里爾的豎瞳在陽光下半閉了一瞬，然後重新睜開：“就這麼辦。第一批貨物下週抵達。”他轉身朝戰船方向走了兩步，停住了，側過頭，“我想這裡應該有不少人願意接手。”他踩上跳板返回船舷。深灰色長袍的下襬被海風捲起來又落下。
巴頓侯爵站在棧橋上，看著跳板被水手收回船舷。他袖口邊緣被他搓過的地方微微起了毛。瑟萊里爾沒有回頭。船艙內側的陰影裡，他右手從袍袖中伸出來，指腹在虛空中碾了一下——那裡什麼也沒有，但他碾的那個動作持續了一會兒。
海風從舷窗灌進來，吹動了他肩側的鉑金色髮尾。他低頭看著自己的指尖，嘴角掠過一絲極其短暫的弧度，然後平復了。艾奎隆那邊應該已經動了。
蒼白高地的臺地在午後保持著恆定的溫度。灰白色的巖面被長年風蝕後形成一層細密的砂礫層。
賽琳趴在臺地邊緣一塊略微隆起的位置上，前爪交疊搭在巖面上，豎瞳望向下方懸脊城的塔樓輪廓和更遠處海峽的灰藍色水面。她保持這個姿勢有一陣了，前爪之間的巖面上有幾道她用爪尖劃出的淺痕，方向一致，都指向海峽。
氣流聲從側後方過來。翅膀收攏的聲響很輕，翅尖擦過一塊斜伸的岩石，刮下一層細碎的砂石。艾奎隆走到她旁邊蹲坐下來。尾巴在身後畫了一道短弧，停住了：“想家了嗎？”
賽琳的豎瞳沒有從海峽方向移開，尾巴在身側抬了一下又落回去：“嗯。”她停了一會兒，“我父親是守墓員。每天清點墓碑上的名字，打磨風化了的刻痕。和紅龍交戰時被咬斷了翅膀，沒辦法飛了之後脾氣越來越糟。
刮颶風的時候他會摔東西——摔酒壺，摔磨刀石，去年摔碎了一塊墓碑，第二天又自己蹲在墳前把碎片一塊一塊拼回去。”
她的尾巴在巖面上劃了一道新的淺痕，“我母親是巡海者。天亮之前出海，天黑之後回來。身上永遠帶著海鹽和潮水的氣味。”
艾奎隆的尾巴在她劃出的那道痕跡旁邊輕輕放了一下：“等打完這一仗，你可以回去看看了。”賽琳側過頭看向他，豎瞳裡的光從遠眺轉向近處的輪廓：“你家鄉是什麼樣的？”
艾奎隆把目光從她臉上移開，落在遠方的天際線上：“內陸城市。離海岸線一千多公里。只有一條河。城市剛建立起來，每個人都在學習怎麼把它管理好——大部分嘗試都讓情況更糟。那時候教我們魔法的老師，是連龍語都不會的木精靈。”
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