營寨中心的高臺上，火堆的火焰在無風的正午保持著直立穩定的形態。烤牛已經被翻轉了數次，上面開始泛出油脂滲透後的深褐色。三條藍龍圍坐在火堆旁，尾尖各自朝向不同方向。
剛成年的藍龍體長接近二十五尺，頸側鱗片顏色比軀幹淺了兩度，他的豎瞳在火光中收窄，尾巴尖在身後的石面上拍了一下：“維克斯，這個月的物資比預計多了不少。祖母對你很惦記，你可不能讓她失望。”
維克斯的尾尖在石面上點了一下，落下去之後沒有抬起來。他的目光落在火堆邊緣一層正在捲曲的灰燼上，看著它從邊緣向內收，捲成一個筒狀，然後散開。
火堆裡有什麼東西燒到了頭，發出一聲極輕的塌響，灰燼塌下去了一小塊。他開口的時候聲音不大，像是從喉嚨裡推出來的，沒有經過胸腔的共鳴：“最近幾場遭遇戰，都沒佔到便宜。”他停頓了一下，“阿爾迪納赫比我們想象的沉得住氣。”
年輕藍龍坐在他右側，體型比維克斯大了一圈，鱗色偏深。他的翅翼內側還夾著幾粒沙，一顆一顆地往外掉。
他低頭看了一眼落在石面上的沙粒，沒有去拍：“她的力量不是那麼好拿的。這個月還解決不了那個流沙蠍老東西，恐怕不會再有機會了。”
維克斯側過頭看了一眼遠處沙丘與天際線交接的地方，那裡偶爾會有一縷極淡的煙塵升起，片刻又消散了：“流沙蠍在暗處等著，祖母的承諾在明處吊著。”
他把目光收回來，落在那堆正在捲曲的灰燼上，“兩頭都要顧，不是靠力量就能平過去的。”
他說完這句話之後，周圍安靜了一段時間。遠處沙蜥人拖拽石塊的聲音在熱浪中變得有些模糊，像隔了一層東西。
遠方的天際線上出現了一個移動的暗點。先是模糊的一粒，然後大了一些，再大一些，輪廓逐漸有了形狀。維克斯最先注意到了那個方向，他的尾尖從石面上抬起來，但身體沒有動。
歸來的中年藍龍收翅降落在高臺邊緣的時候，帶起了一陣氣流，把火堆邊緣的灰燼捲了起來。他還沒完全落地就開口了，聲音裡帶著趕路之後尚未完全平復的氣息：“阿爾迪納赫又退到流沙海里去了。短時間不會再找麻煩了。”
維克斯的尾尖重新落回石面。他的眉頭鬆了半線，又收緊了。火堆裡有一根木柴燒斷了，從中間塌下去，灰燼濺到邊緣，落進烤牛肉滲出的油脂裡，發出很輕的嘶聲。
一個聲音從高臺側面傳過來。不高，但穿透了火堆的噼啪聲和遠處沙蜥人的勞作噪音，帶著一種從遠方出發經過長途跋涉後依然保持完整的圓潤：“各位，能否讓我借一下維克斯的腦袋？用完就還。”
三條藍龍同時轉頭。高臺邊緣站著一個身穿黑色哥特式長裙的少女。黑髮垂至腰際，裙襬邊緣繡著細密的銀線紋路，在正午的光線下泛著微弱的冷光。她正在行一個標準的宮廷禮節，彎腰的角度、手部的位置都精確。
中年藍龍在轉頭的過程中已經蓄滿了閃電。藍白色的電弧在他的齒間跳躍。他張嘴噴出電光，光芒從他口中推出去，方向筆直——然後在半途中偏了。
沒有炸開，沒有被擋住，是整道閃電的路徑彎了一個弧度，反方向濺射回去，擊中了他自己的吻部。焦黑的灼痕從他的鼻樑蔓延到上顎邊緣。他甩了一下頭，喉間壓出一聲短促的低吼。
剛成年的藍龍從側翼撲了上去。前爪探向少女肩部——爪尖穿過她剛才站立的位置，只碰到了一團懸在那裡還沒來得及散開的熱氣。少女的輪廓在他爪風抵達之前就已經不在原處了。
年輕藍龍從高臺另一側拍爪橫掃，翅翼完全張開，氣流捲起地面的沙塵。他的爪尖在沙塵中劃過少女裙襬邊緣曾經所在的位置，同樣沒有觸到實體。
繼續向前運動時擦過了維克斯的肩甲邊緣，在鱗片表面留下一道白痕。維克斯側身讓開那一爪，前爪的雷球已經凝聚成形，但他沒有脫手。
第二道閃電從中年藍龍口中再次噴出，這一次他的瞄準方向偏了——他試圖攻擊少女即將落地的位置，但電光仍然偏離了，擊中了他身側的年輕藍龍側腹。
火花在年輕藍龍的鱗片上炸開，他被推偏了半步，甩了一下頭。他的豎瞳從攻擊轉為戒備，後肢開始後退。
年輕藍龍拉開了距離，在高臺邊緣轉身，翅翼完全張開，後肢發力躍出——他撞上了一面看不見的牆。撞擊的瞬間，空氣中顯現出一層透明的波紋，然後那股力量反彈回來，把他甩回了高臺中央。
他摔在石面上，翅翼邊緣撕裂出一道新口，細密的血珠沿著翼膜的紋路向外滲。他撐起前爪，第一次沒有立刻站起來。
少女站在高臺邊緣。她的位置從戰鬥開始就幾乎沒有移動過。她開口的時候聲音平靜：“這裡我施了寂靜迴廊。迴廊裡只能活一個。”
中年藍龍的第三道閃電已經蓄在了喉間，但他沒有立刻噴出來。年輕藍龍退到了高臺邊緣，後爪抵住了石臺邊沿，前爪仍然朝前張著。
成年藍龍還趴在地上，翅翼邊緣的血正沿著石面的紋路緩緩擴散。少女的目光從他們身上依次掃過去，最後落在維克斯臉上，只落了一瞬，像一個標記被按下的瞬間，然後移開了。
維克斯的豎瞳收縮了一下。他的喉鱗在一瞬間閉合又鬆開。腦海深處有什麼東西在翻湧——太快了，像被強行撕碎的圖景，他只來得及看到一條黑色裙襬的邊緣和銀線紋路的反光，然後那些畫面就從記憶中脫落了。
尾尖刮過地面，發出一聲尖銳的摩擦聲：“我知道她是誰。”他停頓了一下，聲音再出來的時候，多了一層正在被壓制下去的鬆動，“她是——你們都會死在這裡。”
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