剛成年的藍龍還在衝。他的爪尖距離少女還有五尺——然後他的爪尖鱗片開始失去光澤了。從根部往上蔓延的暗淡，像一層被從內部抽走東西后留下的灰白色。
他衝了第四步，前肢已經撐不住體重了，跪倒在高臺邊緣。他試圖抬起頭，看到少女站在那裡，裙襬紋絲不動。然後他的胸腔起伏慢下來了，最後一下撥出去之後沒有再吸。
年輕藍龍拼盡殘餘的力量從地面上彈起來。翅翼完全張開，遮住了正午的日光，陰影籠罩了高臺。他的爪尖幾乎要觸到她的肩頭了。少女沒有躲。她只是站在原地。他的爪尖在距離她不到一指的位置停住了。
肌肉在最後一刻喪失了全部收縮能力。龐大的軀體從半空中墜落，砸在高臺邊緣，頭部磕在石面上，發出一聲沉悶的響。他的目光暗下去之前，看到少女的裙襬邊緣微微晃動了一下，然後周圍的一切都不再動了。
高臺下方傳來密集的腳步聲。沙蜥人沿著石階向上攀爬，粗糙的腳掌拍在石板上的聲音連成一片，像一層正在收攏的網。留在工事旁的沙蠍人抬了一下頭，看了一眼高臺方向，又低下去了。
維克斯躺在高臺中央，視野中只剩下高臺邊緣那排正在上行的沙蜥人輪廓和正午灼目的天光。他的胸腔還在動，很淺，很慢，每一次起伏都比上一次更淺。
他的力量正在流失。他的指節在石面上收攏又鬆開了，收攏的時候指甲在石面上刮出一道淺痕，鬆開的時候那道淺痕還留在那裡。
他聽見少女的聲音，帶著一種命令下達後隨即進入執行階段的平淡：“迴廊裡只能活一個。”沙蜥人的腳步聲在高臺邊緣同時加快了。
維克斯閉上了眼睛。他的胸腔還在極輕微地起伏，到後面，那起伏變得越來越淺，越來越難以察覺，像一盞正在熄滅的燈裡最後一截棉線。
碎星港，海灣被兩座半島環抱。外側的礁石島像天然屏障般護衛著港池，海面由深藍轉向淺綠，再轉向清澈的淡色。碼頭的白色珊瑚石在日光下反光，深色木材的棧橋延伸到深水區邊緣。
利沃格收翅降落在碼頭中段的時候，翅尖掃過一根系船柱的頂端，帶下一層薄薄的灰塵。他站穩之後環顧四周，碼頭上停靠的船隻不超過五艘，每一艘的船殼表面都帶著長年未維護的深色汙漬和海水侵蝕後的粗糙痕跡。
店鋪大多關著門，木板從內側釘死，縫隙中透出的只有灰塵。偶爾幾扇半掩的門裡，透出的光只夠照亮門檻前一步以內的地面。他沿著碼頭向總督府方向走去，腳步踩過碎石，聲響在空曠的街道上顯得格外清晰。
總督府的走廊裡，澤拉絲半臥在一張鋪著獸皮的寬椅上。她的翅翼一側有不自然的摺疊角度，翼膜邊緣的痂面比周圍的鱗片淺了數圈，每一次呼吸都牽動那一片尚未長實的新肉，讓她的下頜在呼吸間隙中不自覺收緊。
她在利沃格推門走進來的時候抬起了頭。豎瞳在半明半暗的光線中收放了一次，聲音帶著被長時間臥床和持續疼痛磨出來的尖銳：“碎星港怎麼會變成這樣？”
利沃格在門內站定，尾尖在門檻內側掃了一下：“海港是怎麼回事？”
澤拉絲的爪子攥緊了椅面邊緣，聲音從齒縫裡擠出來：“瓦倫王國的巴頓侯爵發動宮廷政變失敗，帶著部分貴族向娜迦人投降。我不過是劫掠了幾次海岸——他們竟然多次派人來追殺我。”
她尾尖抽了一下，舊傷的疼痛讓那個動作在中途變形，變成了一聲被壓回去的悶嘶。她恨的不是傷痛，是屈辱。這份憋屈遠比身上的舊傷更重。
利沃格的豎瞳沒有移動。他保持著原有的站位，尾尖落回地面，聲音帶著正在被壓制的緩和：“收稅來錢比你劫掠更多。為什麼不試試？”
他眼底掠過一絲冷意。澤拉絲只顧一時痛快，洗劫商戶，私吞錢財，嚇跑商船，斷絕航線，把整片碎星港啃成死城。她拿走了所有眼前能拿的錢，卻毀掉了自己賴以生存的海域，也癱瘓了他籌備已久的深淵貨物貿易體系。
澤拉絲的喉嚨裡滾出一聲短促的嘶響：“只拿一部分錢？懦弱的人類才幹得出來。我要全部。”
她說後半句的時候尾尖垂落在地面上沒有抬起來。碎星港的現狀已經說明了一切，她確實拿不到全部了。
利沃格向前走了一步。翅翼邊緣微微張開：“澤拉絲，不要以為大公不在你就可以肆意妄為。”
他站在她前方，尾尖從抬起到落定，發出輕微的石面碰觸聲，“兩條路。我重新打通航線，售賣深淵貨物。或者維克斯來執行這件事，你去深淵擴張領地。”
他說完之後，尾尖在身後的石面上劃了一道淺弧。兩條路，她都要讓出海域主導權。澤拉絲撐著椅面邊緣站了起來。
站起來的過程中她的身體顫了一下，翅翼不自然的摺疊角度在姿態改變時露出更加明顯的錯位，翼膜撕裂處的舊傷在受力時傳遞出一陣尖銳的刺痛，咬肌繃緊了一瞬才鬆開。
她走向利沃格，每一步都帶著一種不易察覺的幅度偏差。她停在他面前，聲音比剛才低了半度：“你在威脅我？”
利沃格沒有後退。他的前爪在她接近的瞬間探出，右爪按在她左肩的舊傷上，左爪扣住了她的頸側。右爪按壓的位置精準——獵龍弩箭穿過的創口，鱗片新長出來、但底下的肌肉還沒有徹底接合。
她肩胛處的肌肉在他爪下猛地收緊，翼膜撕裂的舊傷被二次壓迫，她咬緊牙關，喉間壓出一聲極短的嘶聲。利沃格將她壓向地面。她的脊背撞上石板的瞬間發出一聲悶響，翅翼在落地時被壓住了一側，舊傷在石面上蹭過，新痂的邊緣滲出一絲暗色。
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