那雙清冷的眼睛看向江星雲時，明顯地晃了晃。
女忍者沒立刻答話，只是沉默地站著，呼吸因方才的纏鬥還有些不勻。面罩遮了大半張臉，可露出的那對眸子裡，各種情緒飛快地掠過——警惕、掙扎、無奈，還有一絲不易察覺的倦意。
竹林裡靜悄悄的，只有風拂過竹葉的沙沙聲。
過了約莫十幾秒，她才緩緩抬起沒傷的左手，扯下了臉上的面罩。
面罩下是張很年輕的臉，瞧著也就二十出頭。五官生得精緻，皮膚白淨，可眉宇間凝著一股化不開的冷冽，像長年不化的積雪。嘴角抿得緊緊的，唇色有些淡，許是方才術法反噬的緣故。
“波多野吉子。”她開口，聲音比隔著面罩時清楚了些，還是那種冷冷的調子，但少了點刻意壓低的沉悶，“伊賀流，上忍。”
她說的是日語，吐字清晰，確保覺凡他們能聽懂。
白玲已恢復了人形，抱著胳膊站在覺凡側後方，聞言挑了挑眉：“伊賀流？那個忍者世家？嘖，難怪身手這麼刁鑽。”
吉子沒理會白玲的點評，目光在覺凡和江星雲之間轉了轉，最後又落回江星雲臉上。她似乎對江星雲剛才那句話——那句“你看起來不像黑蓮宗的核心成員”——反應格外大。
“你說得對，”吉子的聲音低了些，帶著點自嘲，“我不是黑蓮宗的人。可我……必須替他們辦事。”
“為什麼？”江星雲往前挪了半步，她的聲音總是很柔和，卻有股讓人不由自主想傾吐的魔力，“以你的本事，在伊賀流裡地位該不低，為什麼要幫那種邪教做事？”
吉子咬了咬下唇，那是個極細微的動作，卻洩露了她心底的不平靜。
“地位？”她扯了扯嘴角，笑得有點苦，“波多野家這一代的嫡女，聽著是挺高。可家裡盯著這位置的人，太多了。我父親……身子不好，長老們各懷心思。我需要外力，需要能壓住那些人的力量。”
她頓了頓，看向覺凡：“黑蓮宗找上我，說能幫我。條件是……清掉所有可能攪擾他們計劃的外來者，尤其是像你們這樣，有真本事的。”
“所以你就應了？”白玲哼了一聲，“幫他們抓那些姑娘？你知道那些姑娘會是什麼下場嗎？”
“我不知道！”吉子突然拔高了聲，隨即又像洩了氣般垂下眼，“他們只說需要特殊的‘祭品’，做完儀式就會放人……我查過，前兩年他們確實只是取血，沒出人命。我以為……”
她沒再說下去。
“你以為不會出人命？”覺凡終於開口，他的聲音很平靜，可那種平靜裡帶著股沉甸甸的壓力，“逆卍字元，血祭儀典，邪佛轉生。吉子小姐，你是忍者，該見過不少陰暗的東西。你真信，這種儀式的最後，那些被當做‘祭品’的人還能活著離開？”
吉子身子微微晃了一下，臉色更白了。
她沒答，可沉默本身就是答案。
“那些姑娘還活著嗎？”覺凡追問，這才是他最掛心的事。黑蓮玉片上的訊息說“祭品已足”，但沒說已死。時間只剩三天，若人還活著，就還有救。
吉子抬起頭，眼神複雜地看著覺凡：“……還活著。至少昨兒夜裡，我還瞧見她們被關在佛塔底下。每日只取少許血，人還清醒。”
覺凡心裡鬆了鬆。活著就好。
“地點。”他言簡意賅。
吉子又沉默了。這回沉默的時間更長，她能覺著三道目光都釘在自己身上。那狐妖的目光帶著毫不掩飾的敵意，秀氣姑娘的目光帶著審視和一點……奇怪的洞悉力，而那和尚的目光最平靜，卻也最讓她感到壓力。
她毫不懷疑，若自己不說，這和尚有無數種法子讓她開口。方才那輕描淡寫破去她所有手段的模樣，已足夠說明雙方實力的懸殊，那不是靠忍術技巧能彌補的。
“我可以告訴你們地點，”吉子深吸一口氣，像是下了某種決心，“我甚至可以……帶你們進去，幫你們救人。”
“條件？”覺凡一點也不意外。天下沒有白吃的飯，尤其對方還是個剛剛還想殺了他們的忍者。
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