前廳裡那股陰冷的腥氣尚未完全散去，混雜著紅木傢俱的陳年漆味，形成一種難以名狀的古怪氣息。劉秘書長抱著剛剛甦醒的兒子，雙手不受控制地微微顫抖，連帶著整個臂膀都在發顫——這位在官場上一向沉穩持重的人物，此刻眼眶通紅如血，淚水在眼中不住打轉。他的夫人緊挨著他，一手護著孩子，另一隻手不停地擦拭眼淚，望向覺凡的眼神充滿了感激與敬仰。
覺凡師父！太感謝您了！您是我們劉家的大恩人啊！劉秘書長小心翼翼地將孩子遞給夫人，上前一步緊緊握住覺凡的手，力道之大讓覺凡的手腕都感到些許不適，先前是我糊塗，聽信了一些無稽之談，對您多有冒犯，還請您千萬不要放在心上！
他這番話語氣懇切，目光卻若有似無地掃過一旁的張博士。那位海歸博士如同失了魂般呆立原地，金絲眼鏡滑到鼻尖，口中仍在喃喃自語：不科學......這怎麼可能......整個人都處於恍惚狀態。
江淮山站在一旁，臉上掛著商人慣有的熱情笑容，心中卻是欣喜若狂——江家在榮城的地位，經此一事必將更加穩固。他連忙上前打圓場：劉秘書長這話就見外了！覺凡師父是出家人，慈悲為懷，見到這等事豈能袖手旁觀？能幫上忙，就是積德行善了。這番話既抬高了覺凡，又巧妙地提醒劉秘書長：這份恩情，您可得銘記在心。
何止是幫忙！這是救了我兒子的命，救了我們全家啊！劉秘書長長嘆一聲，在官場摸爬滾打多年的他豈會不明白——像覺凡這樣身懷絕技的高人，絕非金錢所能收買。他鬆開覺凡的手，轉向江淮山，聲音壓低了幾分，卻足以讓在場眾人聽清：江老闆，覺凡師父，這份恩情我劉明遠永世不忘！往後在榮城，江家若有什麼事，或是覺凡師父需要幫助，只要不違反原則，在我職權範圍內，我定當竭盡全力！
這番話如同定心丸，等於給江家加上了一道護身符，比真金白銀還要珍貴。江淮山笑得眼睛都眯成了一條縫，連連拱手：劉秘書長您太客氣了！有您這句話，我就放心了！往後少不了要叨擾您！
覺凡靜立原地，並未多言，只是對劉秘書長微微頷首，輕聲道：隨緣。
然而緊挨著他的江星雲卻能感覺到他的手臂在微微顫抖，呼吸也比先前沉重了許多。她悄悄伸手扶住他的胳膊，一股溫和的氣息緩緩渡過去，試圖幫他穩住身形——方才驅散陰煞，必定耗費了他大量心力。
這一次，覺凡沒有推開她。他心知肚明，為了徹底清除纏繞在孩子身上的陰煞，他已將所剩無幾的佛力盡數用盡，丹田處的裂痕彷彿又被撕裂了幾分，痛徹心扉。更令人難耐的是，一股虛弱感從骨髓深處蔓延開來，眼前陣陣發黑，連帶著壽命都彷彿縮短了一截——這般損耗，絕非尋常藥物能夠彌補。
覺凡師父，小亮後續的調養，是否需要開個方子？或者需要什麼藥材？您儘管開口！劉秘書長關切地詢問，態度恭敬得如同面對長輩。
覺凡強壓下喉間的腥甜，聲音沙啞得厲害：不必用藥。靜養一月，身體自會慢慢恢復。每日清晨，抱他在陽光下靜坐半個時辰，多吸收些陽氣。半月之內，莫要去水邊、墓地、古寺這些陰氣較重的地方。他頓了頓，看向劉秘書長，目光銳利得彷彿能洞穿人心，若是再出現神志不清、夜啼驚厥等症狀，務必立即來找我。
是是是！一定遵照您的囑咐！劉秘書長連忙取出手機，點開備忘錄，手指飛快地記錄著，生怕遺漏半個字。又說了許多感激的話，這才在江淮山的陪同下，抱著孩子、領著夫人離去。張博士也終於回過神來，灰溜溜地跟在後面，臨走前還不忘回頭看了覺凡一眼，眼神中混雜著驚愕、困惑，還有幾分不甘——他那一套引以為傲的學問，今日算是徹底崩塌了。
前廳終於恢復了寧靜，只剩下那股怪異的氣味仍在空氣中飄散。
外人一走，覺凡強撐著的那口氣頓時鬆懈下來。雙腿一軟，險些栽倒在地。
覺凡！江星雲嚇得心跳幾乎停止，連忙伸手扶住他，用盡全身力氣支撐著他的重量——他看似清瘦，倚靠在她身上卻沉重異常。
江淮山也大吃一驚，笑容瞬間消失，急忙上前幫忙，一左一右攙扶著覺凡：小師父！您這是怎麼了？快請坐！
無礙。覺凡閉了閉眼，睫毛上沾滿了汗珠。他深吸一口氣，試圖運轉佛力，卻感到丹田處空空如也，只剩下刺骨的疼痛。他輕輕推開江淮山的手，聲音微弱卻堅定：只是損耗過度，休息片刻便好。
他面色蒼白如紙，嘴唇泛著灰白，汗珠順著下巴不斷滴落，呼吸淺促而紊亂。任誰都能看出，這絕不僅僅是休息片刻就能恢復的。
江淮山久經世故，豈會看不明白？覺凡付出的代價，遠比他想象的還要沉重！心中對覺凡的敬畏又添幾分——這不僅是恩人，更是江家的倚仗！必須將人留住，悉心照料！
星雲！快，扶覺凡師父回房休息！江淮山急切地吩咐，語氣比平時重了許多，需要什麼，無論是老參、靈芝，還是庫房裡的珍藏藥材，儘管去取！不必請示，務必讓小師父儘快康復！
我知道了，父親。江星雲點頭應下，聲音帶著幾分哽咽。她小心地將覺凡的胳膊架在自己肩上，用單薄的身軀承擔著他大半的重量，一步一步緩緩向廂房挪去——手臂被勒得生疼，卻絲毫不敢鬆懈。能聽見他粗重的呼吸，能感覺到他每一步都虛浮不穩，心中彷彿被一隻無形的手緊緊攥住，又酸又痛。
回到廂房，覺凡雙腿一軟，重重跌坐在蒲團上。汗水如斷線的珠子般不斷滾落，瞬間就將僧衣浸得透溼。胸口劇烈起伏，喘息聲在寂靜的屋內格外清晰，彷彿要將肺都咳出來一般。
覺凡......你怎麼樣？別嚇我......江星雲跪坐在他身旁，本想用自己的衣袖為他拭汗，又擔心不夠潔淨，急忙從懷中取出一方素色絲帕，輕輕為他擦拭額頭的汗水。聲音顫抖得厲害，淚水吧嗒吧嗒地往下掉。
覺凡勉強睜開雙眼，望著她哭紅的俏臉，想要擠出一絲微笑，可嘴角剛動，就痛得皺起了眉頭——那表情比哭還要難看。死不了。他的聲音沙啞如砂石摩擦，停頓片刻，感受著那股從骨髓深處蔓延開來的虛弱，低聲道，只是這次......代價確實不小。
他沒有明說自己折損了多少壽元，但江星雲看著他眼底深藏的疲憊，看著他眸光中黯淡下去的神采，心中突然湧起一陣恐慌。她彷彿明白了，這並非普通的疲憊，而是更為根本的損耗。淚水落得更急，她急忙低下頭，將溫和的氣息緩緩渡給他，希望能助他多支撐片刻。
值得嗎？她抬起淚眼，聲音嘶啞得厲害，為了一個素不相識的孩子，把自己折騰成這樣......她實在無法理解這種近乎拼命的付出。
覺凡閉上雙眼，沒有直接回答。出家人濟世救人，何須計較值得與否？只是......他輕撫丹田，那股虛弱感越來越重——這具殘破的身軀，還能支撐多久？還能庇護多少人？
窗外的天色早已漆黑如墨，烏雲低垂，將最後一絲光亮也徹底遮蔽。遠處傳來沉悶的雷聲，一道慘白的閃電劃破天際，將屋內照得驟然一亮，映出覺凡蒼白的臉龐和緊鎖的眉頭。狂風拍打著窗欞，發出的聲響，彷彿有什麼東西在外面撞擊——山雨欲來，而他這折損的壽元，又為前路蒙上了一層迷霧。空氣中除了雨前的土腥氣，還飄散著某種說不清道不明的惶惑，令人心頭髮沉。
