覺凡三人沿著蜿蜒的山路從雲霧山上走下來，剛踏進山腳那個依山而建的小村落的地界，就被眼前突如其來的陣仗給怔住了。
只見村口那棵老槐樹下，黑壓壓地跪了一地的人！男女老少都有，打頭的正是之前給他們指過山路的老村長，後面跟著幾十號村民，個個臉上都帶著劫後餘生的激動與虔誠。
一見到覺凡三人的身影出現在村口，所有村民的眼睛瞬間亮了起來，彷彿見到了救苦救難的活菩薩，磕頭的磕頭，作揖的作揖，嘴裡還唸唸有詞：
活神仙！多謝活神仙除了山上的禍害啊！
我家那口子前年上山砍柴就再沒回來...現在總算能安息了...
請活神仙受我們一拜！
老村長顫巍巍地被人扶著站起來，老淚縱橫，眼看又要往下跪。覺凡趕緊一個箭步上前，穩穩托住他枯瘦的胳膊：老人家，這可萬萬使不得！
使得！使得啊！老村長激動得花白的鬍子直抖，佈滿老繭的手緊緊抓住覺凡的手臂，三位恩人，你們是不知道啊！自從山上那廟裡鬧了妖怪，咱們這十里八鄉就沒過過一天安生日子！牲口莫名其妙失蹤，晚上誰也不敢出門，娃娃們天一黑就哭鬧不止...昨天你們上山後，那山裡又是打雷又是放光的，可嚇人了！結果今天一早，嘿，那籠罩在山頭好幾年的黑氣居然散啦！連空氣都變得清甜了！這不是三位恩人顯神通，還能是誰？
江星雲也上前柔聲勸道：老伯，降妖除魔本就是我們分內之事，你們這樣大禮參拜，我們心裡反倒過意不去。
白玲則微微側過身子，她身為妖族，不太習慣接受這麼多人族的跪拜大禮，但看著村民們眼中真摯的感激之情，她清冷的眉眼也不由自主地柔和了些許。她注意到幾個年幼的孩子正怯生生地躲在大人身後，既害怕又好奇地偷看她那與眾不同的氣質，那純淨無邪的眼神讓她心頭微微一動。
覺凡費了好一番唇舌，才終於勸得村民們陸續站起身來。他正打算向老村長詢問村裡近來的具體情況，村子另一頭突然傳來一陣急促雜亂的腳步聲和喧譁聲。
只見一個穿著靛藍色土布短褂、打扮明顯不是本村人的精壯漢子，在兩個村民的攙扶下，跌跌撞撞地衝了過來。那漢子臉色灰敗如土，嘴唇乾裂出血痕，一身風塵僕僕，褲腿上還沾滿了乾涸的泥點子，整個人顯得疲憊不堪。
一見到被村民們熱情簇擁著的覺凡三人，尤其是感受到他們身上那股超凡脫俗的氣息，那漢子眼睛猛地瞪大，竟掙脫了攙扶，撲通一聲重重跪倒在覺凡面前，砰砰砰連磕了幾個響頭，額頭瞬間就青紫了一片。
活神仙！求活神仙救命啊！他抬起臉，滿面焦灼與絕望，眼睛赤紅佈滿血絲，聲音嘶啞得如同破鑼。
老村長連忙上前解釋：恩人，這是隔壁黑石寨的石勇，是寨子裡最好的獵手。他們寨子...唉，遭了大難了！
覺凡眉頭緊緊鎖起，蹲下身扶住石勇因激動而顫抖的肩膀，一股精純平和的佛力悄然渡了過去，穩住了他瀕臨崩潰的心神：彆著急，慢慢說，黑石寨到底發生了什麼事？遭了什麼難？
石勇被那溫和的佛力一激，混亂的心緒稍微平復了些，但聲音依舊帶著哭腔：是病！怪病！人和牲口都得了一樣的怪病！
他大口喘著粗氣，雙手比劃著描述那可怕的症狀：起初就是身上發癢，起些小紅點子，誰也沒在意。可過了兩三天，那紅點子就變成水泡，破了就流黃水，臭得很！然後人就開始發高燒，胡言亂語，渾身軟得跟麵條似的，眼瞅著就...就不行了...
他似乎想起了寨子裡那些可怕的場景，身體不由自主地發抖：寨子裡的老巫醫瞧了，又跳大神又喂草藥的，可一點用都沒有！他...他臨死前抓著寨老的手說，這不是普通的瘟病，是！是蟲子在人身體裡作怪！
已經...已經死了十幾口人了！連牲口棚裡的豬羊都倒了一片！石勇的聲音裡充滿了絕望，寨老沒法子，昨天聽說雲霧山來了能除妖的活神仙，趕緊讓我連夜翻山過來求救！我跑丟了一隻鞋都不敢停啊...再晚...再晚怕是一個寨子都要沒了！求活神仙發發慈悲，救救我們黑石寨百十口人吧！
他一邊說，一邊又要磕頭，被覺凡死死托住。
蟲疫？覺凡和江星雲對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。普通的瘟疫或許還能用佛法配合藥材試試，但這聽起來就透著邪門，尤其是那老巫醫臨死前的診斷。
一直安靜站在旁邊的白玲，忽然輕輕抽動了一下鼻子，她那對隱藏在髮絲間的狐耳不易察覺地動了動。她上前一步，靠近覺凡，用只有他們三人能聽清的聲音低語道：恩公，他身上的氣味...很複雜。
覺凡側頭看她：怎麼說？
白玲的目光敏銳地掃過石勇沾染泥土的褲腿和已經破損的草鞋，鼻翼微微翕動：除了長途跋涉的汗味、泥土味，還有一股很淡的...病人身上特有的衰敗氣息。但最奇怪的是，我隱約還聞到一股極淡的腥躁氣，像是...某種生活在陰溼環境的蟲豸特有的味道，這氣味附著在他身上，雖然很微弱，但讓人很不舒服。
她頓了頓，秀眉蹙得更緊，似乎在努力回憶什麼久遠的記憶，聲音帶著一絲不確定：這種由內而外散發出的、混合了生命衰敗與蟲豸腥氣的感覺...聽起來不像是自然發生的瘟疫，倒像是...我以前在青丘時，聽族中長輩提起過的，南方那些密林裡一些部落擅長使用的害人手段...
她的目光再次掃過滿臉期盼與絕望交織的石勇，以及周圍憂心忡忡的村民，最終定格在覺凡臉上，用極低的聲音，帶著幾分篤定和難以掩飾的凝重，吐出了那個令人心悸的字：
