“守護者零號”靜靜地懸浮在天工宗山門外的虛空中。
這場跨越了難以想象距離的遠征，開始得決絕，結束得卻有些倉促。那道來自高維度的“迴響”，像一根看不見的魚線，另一端不知拴著何等恐怖的巨物，讓整艘星艦都籠罩在一種無形的壓力之下。
零號會議室。
依舊是那張巨大的純白色圓桌，但此刻的氣氛，比五年規劃會議時更加凝重。
“普羅米修斯計劃”的所有核心成員悉數到場。姜遙站在主位，身後的全息投影上，那個被命名為“迴響”的座標箭頭，閃爍著令人不安的光芒。
“我們對它一無所知。”姜遙的開場白沒有任何鋪墊，她伸出手，在光幕上輕輕一劃，關閉了那幅座標圖。
“我們的力量，也不足以去探知。‘守護者零號’雖然強大，但它是一柄手術刀，不是開山斧。用它去貿然接觸一個我們完全無法理解的存在，不是探索，是賭博。”
林溪忍不住開口：“可是小師妹，我們就這麼回來了？那傢伙都把座標發到我們臉上了，這口氣我咽不下！”
“所以我們更不能衝動。”姜遙看向她，也看向在場的每一個人，“對方能輕易地將資訊投射到我們的維度，而我們連線收和解析都如此艱難。這本身就說明了力量層級的絕對差距。在沒有建立起有效的防禦和反制手段之前，任何主動接觸都是在拿整個文明的火種開玩笑。”
她的目光轉向了那浩瀚的銀河星圖。
“‘物理飛昇’三步走戰略，我們跳過了第一步，直接嘗試了第二步的邊緣。事實證明，路要一步步走。我決定，暫時擱置對‘迴響’座標的一切直接探索。計劃重心，迴歸第一步：星際基建。”
這個決定讓在場不少人都鬆了口氣，但隨之而來的，是更大的疑惑。
“我們現在所有的資源和生產力，都集中在天工宗和道統盟所在的這片星域。”姜遙在星圖上畫了一個圈，“這很危險。我們的雞蛋，都放在了同一個籃子裡。一旦‘囚籠’的看守者，或是那個‘迴響’座標背後的存在，發現了我們的確切位置並採取行動，我們將沒有任何戰略縱深。”
她將星圖拉近，在中域和東域之間廣袤的無人星區上，點下了一個光點。
“我們需要一個前進基地。一個集科研、製造、防禦於一體的‘星際前哨’。它必須遠離我們目前的核心區域，擁有足夠的隱蔽性，同時又能作為我們向外探索的跳板和後備基地。”
這個想法一齣，所有人都明白了她的意圖。這是在為最壞的情況做準備，是為整個文明，尋找一條後路。
罰尊一直沉默著，此刻終於開口。他抬起手，一道光幕投射在會議桌中央，上面是幾處被標記為深紅色的廢棄星系。
“道統盟的星圖記錄中，有幾處‘天棄之地’。”他的聲音沙啞，“這些地方，要麼是恆星早已熄滅，靈氣徹底枯竭，化為死寂的星系墳場；要麼就是被狂暴的小行星帶和空間亂流環繞，環境惡劣到連元嬰修士都無法長時間逗留。萬萬年來，無人問津。”
姜遙的視線掃過那幾處座標，嘴角卻微微勾起：“天棄之地？對我們來說，或許是天賜之地。”
她的目光，最終落在了二師兄陸元的身上。
陸元心中一沉，他知道，這活兒十有八九要落到自己頭上了。他認命地站起身：“小師妹，這勘探的任務……”
“二師兄，我需要你親自帶隊。”姜遙的語氣不容置疑，“去把這些地方，全都給我摸排一遍。資源儲量、環境引數、安全等級……我需要最詳盡的一手資料。”
“我……我這就去準備運輸法舟。”陸元嘆了口氣，已經開始在心裡的算盤上估算這次遠航的開銷。
“不用法舟。”姜遙搖了搖頭。
會議結束後，她帶著眾人來到了零號船塢旁的一座附屬船塢。當厚重的合金閘門緩緩升起，一艘與“守護者零號”風格迥異的龐大星艦，出現在眾人眼前。
它沒有“守護者”那般鋒銳的劍型艦體，而是顯得更加粗獷、厚重。巨大的模組化結構拼接在一起，像一座漂浮在星空中的鋼鐵山脈。艦體表面佈滿了各種工程介面、大型採礦雷射陣列和一條條可以延伸出數百里的巨型機械臂。
“‘不周山’號星際工程艦。”陸元看著這艘龐然大物，整個人都呆住了。他只知道宗門一直在同步進行一個基建專案，卻沒想到已經造出瞭如此誇張的東西。
“‘守護者’負責戰鬥，而它，負責建設。”林溪在一旁得意地介紹道，“基於道統盟的‘傀儡自愈術’和我們的材料學，它的艦體裝甲擁有基礎的自我修復能力。搭載了最新一代的‘乾坤’級空間跳躍引擎，機動性不比常規戰艦差。火力嘛……”她指了指那些隱藏在工程模組下的防禦炮塔，“足夠讓不長眼的小行星帶變成宇宙塵埃。”
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