青銅面具人站在石橋中央，鐵杖點地。杜守拙停步，右手緩緩移向刀柄。對方沒有動，也沒有說話。只有地下河的水聲在洞中迴盪。
他向前邁了一步。左腳落地時，腳尖輕點，重心壓在後腿。刀仍在背後，但右手已握住刀鞘末端。火光從對面洞口照來，映出兩人之間的距離——不足十丈。
面具人抬起鐵杖。不是攻擊姿態，而是橫在身前。杖頭刻著一個殘缺的刀形紋路。他盯著那紋路看了三息，忽然想起什麼。腰間的半塊銅鎖微微發燙。
他沒再前進。左手摸向銅鎖，取下鏈條。將鎖釦貼在刀鞘上滑動一段距離，發出輕微金屬聲。對方依舊不動。
空氣中有種壓迫感。不是殺意，更像試探。他收回左手，讓手臂自然垂下。舊傷處隱隱發熱，但這次不是疼痛，是一種熟悉的牽引。
他低頭看自己的影子。火光下，影子比平時短了一截。抬頭望向石壁高處，發現有幾道淺痕，像是刀鋒劃過留下的記號。那些痕跡排列成弧線，指向密室深處。
他轉身背對面具人。不再關注對方是否存在。右肩微沉，帶動刀鞘離背。腳步朝密室內部移動，每一步都踩在青磚接縫處。
前方出現一道低矮門洞。比正常門戶矮了兩尺，必須彎腰才能進入。門框邊緣有磨損痕跡，說明有人頻繁出入。他蹲下身，用手指抹過地面，沾到一層細灰。
站起後，他解下腰間水囊，倒出少量清水在掌心，混入灰塵搓了搓。泥漿顯出淡紅色。這不是普通塵土，是鐵鏽與巖粉混合物。
門後是一間方形密室。四壁空無一物，只有中央立著一座石臺。石臺高三尺，表面光滑，嵌著三重銅環。銅環各自轉動，發出細微摩擦聲。
他走近石臺。外層銅環刻著倒序文字，從中段開始逆向排列。他認得這種寫法。十年前在棲雲寺殘牆上見過同樣的筆跡。那是父親的手書風格。
銅環不停轉動。他伸手想碰，又縮回。指尖在空中虛劃一遍文字順序。發現這些字如果正讀，正是斷鋒第七式的起手要訣。
他退後半步。刀插回背後綁帶。雙手垂落，閉眼靜立。呼吸放慢，心跳也跟著緩下來。舊傷處的熱流開始順著經絡遊走。
睜開眼時，他不再看銅環上的字。而是盯住石臺底部。那裡有一道極細的縫隙，寬度剛好能插入銅鎖鏈條。他取出銅鎖，鏈條穿過縫隙，輕輕拉動。
石臺震動了一下。銅環轉動速度變慢。他鬆開鏈條，觀察三圈銅環的旋轉節奏。外圈快，中圈慢，內圈最慢。每轉九圈，會出現一次同步錯位。
他伸出食指，在空中模擬撥動動作。先觸外環，逆時針推九格。銅環咔嗒一音效卡住。再觸中環，順時針轉六格。第二次咔嗒響起。
內環不動。他收手站定。五息之後，石臺中央升起一方玉匣。匣蓋自動開啟，裡面墊著黑色絨布，布上放著一頁泛黃薄紙。
他沒立刻去拿。蹲下身，從藥包裡取出一片幹桑葉，扔進匣中。桑葉落在紙上，沒有動靜。等了十息，確認無毒無機關。
伸手取出殘頁。紙張脆弱，邊緣已有蟲蛀痕跡。正面寫著“逆氣歸元”四字，筆力蒼勁。背面空白，但能感覺到摺疊過的摺痕。
他將殘頁貼身收好。轉身看向入口。面具人已不在原地。石橋空蕩，只有火堆餘燼還在冒煙。
回到石臺前，他從懷中取出第一張殘頁。兩張紙並排放在膝上。剛靠近，紙面突然泛起微光。原本斷裂的文字自行延展，像水流般連線起來。
“斷鋒者，非攻之極，乃守之始。傷非弱，為蓄勢。退非怯，為待機。”
字跡浮現完整。一行接一行出現在紙面。他盯著文字，感覺每一個字都在體內引起震動。血脈跳動頻率與文字顯現節奏一致。
銅鎖緊貼腰側。左腕“守”字刺青開始發熱。他盤膝坐下，兩頁殘頁平放於膝。沒有翻動，也沒有誦讀。只是凝視。
密室溫度似乎下降。他撥出的氣息變成白霧。但身體內部卻像燃起一團火。舊傷處不再是阻礙，反而成了力量匯聚點。
他抬起左手。掌心向上。指尖微微顫抖。不是因為虛弱，而是體內的東西正在重組。經絡像被重新打通，熱流沿著特定路線執行。
放下手。雙目微閉。再次睜眼時，目光落在石臺底部那道縫隙上。剛才用銅鎖鏈條穿過的縫隙，此刻正滲出一絲黑線。
他伸手探入。指尖碰到一塊硬物。拿出來一看，是一小片黑色石板碎片。上面刻著地圖輪廓，中心位置標著一個刀形符號。
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。臨降暗黑
