杜守拙的左手停在胸前。指尖離懷中殘頁只差一寸。那股拉扯感還在，像有根線從傷口裡往外拽。他沒再強行壓制，而是順著那股勁緩緩收手，五指合攏成拳，壓回膝蓋。
呼吸繼續下沉。體內熱流走完第四十九輪迴圈，正要轉入第五十輪。丹田溫熱，經絡通暢，左臂舊傷處隱隱發脹，那是內力積聚的徵兆。他已能控制這股力量，哪怕它還不穩定。
林間忽然傳來一聲鳥叫。
短促。尖利。不是本地山雀的叫聲。
他沒睜眼。鼻翼微動，吸進一口氣。風向變了。原本從東南來的山風，現在靜得一絲不掛。樹葉懸在半空，不動。連蟲鳴都斷了。
第二聲鳥叫響起。比剛才快。
第三聲緊隨其後。節奏錯亂。
他指節扣住刀柄。斷鋒刀橫在腿上，刀鞘貼著掌心。熱流悄然改道，從丹田分出一線，沿左臂舊傷逆行而上。那裡不再是破綻，是暗勁的藏身之處。他借調息之勢掩藏戰意，全身肌肉鬆弛如眠，實則已繃到極致。
三息之後。
右側十丈外，枯葉翻起一角。沒有風，葉子卻自己動了。接著是一串極輕的腳步聲，踩在落葉層上，幾乎聽不見。樹冠晃了一下，黑影掠過枝頭，速度快得只剩殘影。
杜守拙猛然睜眼。
刀未出鞘。他腳尖一點地面，刀柄輕磕巖面，反震之力推他騰空而起。身形後躍，落於三尺高巖之上。灰布短打沾了塵土，腰間半塊銅鎖輕晃。他目光掃向林隙，盯著那片晃動的樹影。
沒人出來。
他站著不動。右手搭在刀柄上，拇指頂住鞘口。左腕“守”字刺青還在發燙，那是多年生死換來的本能——有人來了，不止一個。
二十步外，左側林中沙沙作響。
五個人走出來。灰麻勁裝，黑巾蒙面，腳步一致，落地無聲。他們分散站開，在二十步外形成半弧包圍。為首那人空著手，右手虛抬，掌心朝天，像是在試風向。
其餘四人不動。手按腰間兵刃，卻不拔。
杜守拙不開口。對方不說話，他也不問。他知道，先開口的人，就露了底。
為首者放下手。緩緩抬起左臂，做了個手勢。
三人同時躍起。不是衝他。而是騰到半空，雙掌推出。掌風交錯，直撲他身後巖壁。
轟！
碎石飛濺。煙塵炸開。整片岩面被掌力轟出蛛網裂痕。塵土瀰漫，遮住視線。
杜守拙沒動。煙塵揚起瞬間，他腳尖一點岩石，身形後撤七尺，落在更高一塊巖臺上。刀鞘橫掃地面，激起一道土牆擋在身前。他居高臨下，俯視下方五人。
煙散了些。三人已退回原位。站定後，與另外兩人並列，仍保持半弧陣型。誰都沒有追擊的意思。
為首者冷笑一聲。聲音沙啞：“刀已通，人未藏——你可知此刀不該現世？”
杜守拙盯著他。聲音低啞：“誰派你們來的？”
