杜守拙的手指在刀柄上滑過，掌心貼住皮革纏繞的握處。他沒有回頭，但後頸的皮膚繃緊了一瞬。破廟門口的車伕站起身又蹲下，菸斗熄了。這動作不對。那人不是怕他，是在傳遞什麼。
他邁步離開廟門，腳步落在青石板上，聲音和剛才一樣穩。包袱在左肩，壓得衣料微微下陷。右腳落地時，他多用了半分力，震感順著地面傳出去。三丈外一叢枯草晃了一下，不是風。
鳥飛起來了。左側林子，七隻麻雀同時騰空，角度太齊。他沒抬頭看，左手垂到腰側，離刀鞘末端還有兩寸。體內真氣從丹田分出一線，緩緩注入左臂舊傷處。那裡開始發熱，像有熱水流過筋絡。
他繼續走。官道變窄，兩邊是低矮石牆。牆根積雪未化，表面光滑。他的影子投在雪上，清晰完整。如果有人跟蹤，影子會重疊。但他只看到自己的。
前方霧起了。灰白色，從山腳往上爬，慢慢吞掉樹幹。他放慢腳步，呼吸拉長。每吸一口氣，肺部擴張的時間比平常多一倍。這是陳默塵教的“藏息法”，能讓心跳混進風聲裡。
走到霧邊，他停下。從包袱裡取出乾糧，撕下一小塊放進嘴裡。咀嚼時下頜用力，透過骨骼傳導調節耳膜敏感度。嚥下食物後，他把水壺別回腰間，動作很慢。就在壺塞擰緊的一瞬，右耳捕捉到一點異樣——霧中某處，金屬與布料摩擦了不到半秒。
他不動聲色，將半塊銅鎖從懷裡抽出一角，故意讓邊緣露出衣領。銅鏽的顏色在霧光下泛著暗紅。然後他坐下，背靠石牆，繼續吃東西。咬合動作依舊規律，但每一次開合，內息都在脊柱裡換一次路徑。
一分鐘過去。
兩分鐘。
霧更濃了。十步外景物開始模糊。就在這時，左側三十步的灌木叢裡，一根斷枝落了下來。時機太準，正好蓋住他吞嚥的聲響。他知道，對方想趁吞嚥時肌肉放鬆的剎那，聽清銅鎖是否發出碰撞聲。
他笑了。很小的動作，嘴角只動了一下。隨即收起銅鎖，站起身。這次沒有拍打衣服上的灰塵，也沒有檢查包袱繩結。他直接邁步進霧，步伐不變，但每一步落地的位置都踩在前一步的陰影裡。
地面開始傾斜。上坡路，碎石多。他忽然抬手摸了摸額角疤痕，這個動作掩蓋了右手在刀柄上的微調。刀鞘此刻已鬆開半寸，只要拇指一推就能出鞘三寸。但他不急。真正的殺機不在近處。
霧中傳來一聲烏鴉叫。太近，且只有一聲。他立刻判斷方向——東南側高坡。那裡有視野優勢，能看見他全身動作。他假裝沒聽見，反而加快腳步，走出五步後突然停住。轉身面向右側空地，拔刀三寸，刀氣掃斷一根枯枝。
這是虛招。
他知道人不在右邊。
做完這個動作，他收回刀，繼續前行。但這一次，腳尖每次抬起都比之前低半寸，幾乎貼著地面走。這是為了減少震動波向外擴散。同時，他把左手移到背後，用袖口輕輕擦了下刀鞘底部。那裡沾了一點泥，是他剛才故意蹭上的。如果有人追蹤，會發現泥土顏色不對——那是他二十步前經過的窪地留下的。
又走五十步。他忽然閉眼三息。不是休息，是在回想陳默塵說過的話：“刀不動，心先定。”睜開眼時，瞳孔已經適應霧色。他看見前方一塊青石上有新鮮劃痕，是鐵器拖過的痕跡。不是自然形成，是有人曾躲在那兒，拄著帶金屬尖的杖類兵器。
他沒停下。反而把腳步放得更松，像一個趕路疲乏的人。肩膀微微下塌，呼吸變重。這是誘敵深入的姿態。接著，他從懷中摸出草紙，假裝整理隨身物品。銅鎖再次露出來，這次停留時間更長。風吹動衣襟，讓它晃了兩下。
就在這一瞬，他左耳聽到極輕的一聲“嗒”。
像是指甲敲擊金屬環的聲音。
位置在後方高處，距離至少四十步。對方以為他聽不到。但他能。新境之後，五感敏銳許多。尤其是左耳，在棲雲寺那次受傷後反而變得異常靈敏。
他收起草紙，繼續走。沒有加速，也沒有減速。但在下一個轉彎處，他忽然用腳尖踢起一塊碎石，讓它滾下山坡。石頭撞到三棵樹才停下。正常追蹤者會本能注意聲音來源。如果那人轉移注意力，哪怕只有一瞬，就能暴露位置。
他沒回頭驗證。而是藉著彎腰繫鞋帶的動作，將一枚飛鏢插進土裡，鏢尾刻了個“十”字。這是標記，也是干擾。讓對方誤判他要設伏。
再往前，霧越來越厚。能見度只剩十步。他忽然停下，從包袱底層取出一件舊布衫披上。這是他在棲雲寺穿過的衣服，顏色灰暗，毫無特徵。換裝是為了讓之前的觀察失效——身形輪廓變了，肩寬看起來窄了一些。
接著，他摘下斷鋒刀，用布條纏住整把刀鞘。這樣行走時不會反光，也不會發出細微碰撞聲。做完這些，他重新背好包袱，右手仍搭在刀柄上，但握法變了——現在是虎口朝上，隨時可以翻腕拔刀。
他開始數自己的腳步。每走十步，就在心裡記一次。這是為了感知是否有重複的腳步聲疊加進來。走了三百步，沒有任何異常。但他知道，那個人還在。
