杜守拙趴在地上，掌心壓著溼泥。霧氣貼著林梢流動，他能看見自己撥出的白氣在眼前散開。灌木叢外那人的腳步停了，刀尖挑開樹枝的動作也停了。
那人站在三步外，沒有再靠近。
杜守拙沒動。他左手還按著刀柄，右手裡攥著那枚短鏢。左肩的布條被血浸透，一滴血順著小臂滑下，落在枯葉上發出輕響。
對面的人忽然收刀。
不是退後，而是站直了身體。他把雙刀插進腰間皮套，抬起右手，又做了一次那個手勢——拇指和小指伸出，其餘三指彎曲。
杜守拙眼神沒變。他知道這不只是通知頭目。這是挑戰。
那人開口，聲音比剛才更啞：“你殺了我三個兄弟。”
杜守拙站起身。斷鋒刀橫在身前，刀刃朝外。他沒有回答。
那人冷笑一聲，從背後抽出一把寬刃短刀。刀身泛黑，像是淬過毒。他左腳向前邁了半步，膝蓋微屈，整個人像一張拉滿的弓。
風從西邊吹來。
杜守拙感覺到溼氣打在臉上。雨還沒落，但天色更暗了。他盯著對方的腳——鞋底帶齒，比普通巡山隊更深，邊緣有磨損痕跡。這個人常走陡坡，習慣用腳尖發力。
第一道攻擊來自地面。
那人突進時不是直線衝來，而是側滑一步，刀從下往上撩。目標是腹部。杜守拙向右閃，刀鋒擦過衣角。他順勢轉身，想用刀背砸對方肩胛，但那人反應極快，矮身躲過，反手一刀割向小腿。
杜守拙跳起避讓。
落地時左腿用力過猛，舊傷處一陣發麻。他立刻調整重心，把重量移到右腿。那人捕捉到這個瞬間，再次撲上，刀走三連擊：先刺肋，再橫掃頸，最後回撤斬腳踝。
三招連環，毫無停頓。
杜守拙接連後退，靠一棵樹擋住最後一擊。他借力彈開，右手刀猛然下壓，砍向對方持刀手腕。那人翻腕格擋，金屬相撞，火花一閃。
兩人分開。
杜守拙喘了口氣。對方的打法不像巡山隊。這是殺手路子，專攻要害，不留餘地。而且他知道自己的弱點。
左肩又開始滲血。
那人盯著他，嘴角咧開：“聽說你左臂有舊傷，打久了會廢。”
他往前走了一步，“今天我就讓你跪在這兒。”
話音落，人已衝出。
這一擊比之前更快。刀直取左肩窩。杜守拙沒有硬接，而是往後仰身，讓刀鋒貼著皮肉劃過。他右腳蹬地，腰身扭轉，整個人旋了起來。
就在旋轉的瞬間，他左手摸出胸口的銅鎖。
殘破的銅鎖掛在低枝上，成了支點。他借這一甩之力，右腿橫掃而出，踢中對方支撐腿的膝彎。那人踉蹌一下，刀勢偏了三分。
杜守拙落地即攻。
斷鋒刀貼地橫切，刀刃掃過對方小腿後側。筋斷的聲音很輕，但那人身體立刻塌了一邊。他單膝跪地，手撐地面才沒倒下。
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