杜守拙聞到竹葉味的時候，手指已經扣住了刀柄。他沒有立刻衝出去，而是貼著牆根往前挪了兩步，眼睛盯著後牆那道低矮的缺口。風從外面吹進來，帶著溼土和腐葉的氣息，竹子的影子在地面上晃動，像有人在輕輕搖。
他知道里面有埋伏。
剛才那三枚毒針的軌跡太準，不是隨便射的。對方在引他過來，等他踏入竹林。但他必須去。針尾上的劃痕還在袖袋裡，鄭玉寒說過“用傷傳信”，這可能是清漪留下的線索，也可能是陷阱。不管是什麼，他都得走一趟。
他翻過斷牆，落地時腳底踩碎了一片枯葉。聲音不大，但在寂靜的清晨足夠明顯。他剛往前走了三步，腳下突然一空，地面炸開，三把短刃從兩側竹叢中同時刺出，直取腰腹。
他向後仰身，刀鞘撞上身後竹竿，借力彈起，整個人橫著掠出半丈，落在一塊青石上。十二個黑衣人從竹後躍出，圍成半圓，手中兵刃指向他。為首那人蒙著臉，只露出一雙眼睛，冷笑著開口：“杜守拙，你追的是針，還是死？”
沒人回答。杜守拙站在石上，左手慢慢拉開了袖口，露出那道深色疤痕和“守”字刺青。他故意踉蹌了一下，像是舊傷發作，站不穩。三名敵人立刻撲上來，刀鋒直指他的左臂——那裡是破綻，是弱點，是他們以為能抓住活口的機會。
就在刀尖離衣三寸時，他動了。
腰身猛地擰轉，斷鋒刀自下而上撩起，第一刀砍斷手腕，第二刀削斷手肘，第三刀橫切咽喉。血噴出來，濺在翠綠的竹葉上，像撒了一把紅砂。三人倒下時還沒反應過來，剩下的人愣了一瞬。
杜守拙沒停。他踩著倒地者的肩膀躍起，刀光掃過另一人胸口，布裂肉開。那人悶哼一聲往後退，卻被同伴擋住去路。混亂中有人喊：“結陣！別讓他衝出去！”五個人迅速靠攏，刀鋒交錯，封住前方通路。
他退回原地，背靠一根粗竹，呼吸平穩。左臂傷口開始滲血，但他感覺不到疼。他知道這些人不是普通幫眾。他們的站位、出刀節奏，甚至眼神里的狠勁，都是練過的。這是劉撼山的親衛隊，專門用來獵殺高手的殺手。
不能再拖。
他忽然向前衝，目標卻是左側最弱的一環。兩人迎上，他佯裝硬拼，刀鋒相撞瞬間鬆手後撤，讓對方慣性帶偏重心。緊接著反手抽出背後備用短刃，貼地滑行，一刀割斷一人腳筋。那人跪倒，他順勢躍起，踩著他肩頭跳向外圍。
身後八人齊追，刀風緊貼背脊。他不敢回頭，只能靠聽風辨位。一步踏空就會被亂刃分屍。他衝到竹林邊緣，眼看就要脫困，頭頂枝葉突然斷裂，三枚飛鏢從高處疾射而下，分別瞄準眉心、咽喉、心口。
避不開。
千鈞一髮之際，一道青影從斜上方落下，劍光一閃，三枚毒鏢全被挑飛。鄭玉寒落在前方竹梢，青衫未亂，劍尖輕顫。他看也沒看杜守拙，只冷冷說了一句：“再不走，來的是劉撼山親衛了。”
話音未落，遠處已有腳步聲逼近。
杜守拙不再猶豫。他蹬地躍起，踩上一根橫枝，與鄭玉寒一前一後穿林而行。身後追兵紛紛攀竹追趕，暗器接連射出。鄭玉寒回身一劍，斬斷幾根懸繩，整片竹架轟然倒塌，砸倒一片敵人。
兩人躍上屋頂，沿著瓦簷疾奔。風在耳邊呼嘯，腳下磚瓦咔咔作響。跑到巷口時，鄭玉寒忽然停下，轉身望向竹林方向。杜守拙也停下來，喘著氣問：“你怎麼會在這兒？”
“我一直在跟著你。”
“為什麼？”
“因為你快死了。”
杜守拙沒說話。他看著鄭玉寒的眼睛，那裡面沒有笑意，也沒有敵意，只有一種奇怪的平靜。就像他知道很多事，但不想說。
“清漪呢？”杜守拙問。
“我沒見她。”
“那你幫我做什麼？”
“我不是幫你。”鄭玉寒收回劍，“我是幫斷鋒刀法。”
杜守拙低頭看了看自己的刀。刀身有兩道缺口，是剛才硬擋時留下的。他慢慢把它插回鞘中，左手拉下袖子，蓋住刺青和傷疤。血已經浸透布料，但他沒管。
“你早就知道他們會在這裡埋伏？”
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