杜守拙回到居所時，天還沒亮。他踩著瓦房邊緣躍下，腳落地的一瞬左臂一軟，膝蓋差點碰地。他撐住了，沒倒。袖子已經溼透，血從指縫間滴下來，在石板上留下一串暗紅點。
他沒進屋，直接走向院中練功的空地。油燈還在原處，是他三天前離開時點的，火苗早滅了。他摸出火摺子重新點燃，昏黃的光映在臉上，照出一道道汗漬和幹掉的血痕。
布條還在懷裡。他沒拿出來看，只是把手按在胸口的位置，停了一秒，然後走到場中站定。
呼吸調勻，雙足分開與肩同寬，斷鋒刀橫於身前。他開始運轉“守拙篇”心法。第一式到第六式走得順暢，體內真氣流動如常。可一進入第七式，氣息就開始不穩。經脈像是被什麼東西堵住，一股熱流從丹田衝上肩井，直逼左臂舊傷。
他咬牙繼續。動作不能停。每多練一次，就離清漪近一步。他知道那塊布條是線索，是他姐姐還活著的證明。他必須變強，強到能一刀斬斷劉撼山的喉嚨。
第七式收勢前半息，他的手腕突然一抖，刀鋒偏了三寸。真氣逆衝，左臂傷口崩裂，血順著指尖甩出去，落在石磚上發出輕響。
他又試了一次。還是第七式，還是同樣的結果。這次他強行催力，想把那一口氣頂過去。可剛提勁，整條左臂就像被燒紅的鐵夾住，劇痛鑽心，整個人踉蹌後退兩步，靠在牆上喘氣。
他已經這樣練了三天。白天趕路，夜裡回來就練。每次都在第七式失敗。他不信是功夫不到家，他信的是隻要不停，總有一天能破。
第四次重來。他閉眼，從頭開始。一式接一式，動作精準得像刻出來的。第七式起手，沉肩墜肘，引氣入絡。這一次他放慢速度，一點點推進。眼看就要完成，體內真氣忽然亂竄，像野馬脫韁，猛地撞向胸口。
“砰”的一聲悶響，他噴出一口濁氣，單膝跪地。左臂衣袖全被血浸透，滴滴答答往下落。
門邊傳來腳步聲。很輕，但他在聽到的第一刻就知道是誰。
陳默塵站在簷下，手裡端著個粗瓷茶杯。他沒說話，看了很久。直到杜守拙扶著牆站起來，又要抬刀，他才開口。
“你還打算試幾次？”
聲音不高，卻像刀劈進石頭裡。
杜守拙沒回頭。“夠了就行。”
“你心裡裝的不是刀法。”陳默塵往前走了一步，“是你恨的人。”
“我不在乎心裡裝什麼。”杜守拙握緊刀柄，“我只在乎能不能救她。”
“那你永遠練不成。”
“我已經練到了第七式。”
“可你過不去。”陳默塵聲音冷了下來，“守拙篇講的是‘守’，不是‘殺’。你每一口氣都在想著怎麼砍死他，怎麼報仇，怎麼讓劉撼山跪在地上求饒——這樣的你，怎麼守得住心？”
杜守拙轉過身。“您教我的時候，也沒說這心法還得先放下仇恨。”
“我說過。”陳默塵盯著他，“第一課就說過了。刀不濫殺，心不妄動。你以為我只是讓你留人活命？我是讓你別把自己變成殺人機器。”
“我不是機器。”
“那你告訴我，你現在練的是刀法，還是發洩？”
杜守拙沒說話。
“你左臂的傷早就廢了。”陳默塵走近兩步，“十年前就被震斷經脈，現在每一次運功都是在撕它。你明知道會傷身，還要硬撐。為什麼？因為你急。你怕晚一天，清漪就沒了。可你有沒有想過，就算你明天找到她，你這副樣子，能帶她走嗎？”
杜守拙低頭看著自己的手。血還在流，但他感覺不到疼。
“我必須快。”
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