眼前的景象，根本不是什麼府邸。
斑駁的竹牆圍出一方逼仄的院落，牆皮剝落處露出裡面枯黃的竹篾，像一具具風乾的骨架。
院裡一座三層竹樓，歪歪斜斜地立著，風一吹，整座樓便發出“吱吱呀呀”的呻吟，彷彿隨時會傾倒。
除了皇帝和崇武，看不見半個人影。
角落擺滿了各種罈罈罐罐，大大小小、高高低低，平常無人打理，縫隙間雜草叢生，枯黃的草莖上沾著暗紅色的斑點。
空氣中瀰漫著一股奇怪的味道。
甜膩得發齁，卻又夾雜著一絲若有若無的腥氣，像是在蜜糖裡泡久了的腐肉。
院中央矗著一座銅鼎。
約莫半人多高，表面鏽跡斑斑，鼎腹被煙火燻得漆黑，鼎下積了厚厚一層灰燼，鼎蓋斜靠在一邊，內側沾滿黑黢黢的汙垢。
無棄轉頭望去。
馬車後方立著一棵老椿樹，樹幹上有個碗口大的黑洞，正以一種肉眼可見的速度緩緩收縮、癒合，像一張正在閉合的嘴。
那棵椿樹尚不及馬車的一半粗，可馬車分明是從樹幹裡鑽出來的——
除了某種法術，無從解釋。
皇帝掃了一眼這詭異的院落，臉上沒有絲毫驚訝，只是對崇武揮了揮手，聲音淡漠得像是在吩咐一件尋常瑣事：“進去吧。”
“喏。”
崇武快步奔上臺階，腐朽的木板在他腳下發出不堪重負的呻吟。他伸手一推——
吱呀——
門開了，裡面一片漆黑，像一張野獸的大嘴。
崇武摸出火摺子，一簇昏黃的火苗顫巍巍地亮起，將兩人的影子拉得老長，扭曲地投在雜草叢生的泥地上。
崇武踏入門檻，皇帝緊隨其後。
無棄小心翼翼跟在後面，跨過門檻的剎那，一股濃烈的腥甜味撲面而來，比外面重了十倍不止，燻得他差點打了個噴嚏。
一樓像個倉庫，靠牆擺著一圈貨架，上面堆滿了鼓鼓囊囊的麻袋，袋口用草繩紮緊，無棄本以為是藥材，但聞不到一點兒藥味。
除了貨架，沒有別的傢俱。
“陛下，小心腳下。”崇武低聲提醒。
二人踩著樓梯往上走，每一步都發出“吱吱呀呀”的聲響，在死寂中格外刺耳，像是妖怪在磨牙。
無棄悄悄跟在後面，經過屋中央時，忽然覺得爪子底下黏糊糊的。
他抬起前爪，藉著微弱的火光瞅了一眼——
那是一種紅褐色的糊糊，半乾未乾，黏在肉墊上扯出絲來。
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