可他回不去了。
他再也回不去庸王府，再也見不到母親了。
那時他才明白，為什麼那天母親會抱著他哭，會跟他說那麼多的叮囑，會一邊擦眼淚一邊笑著給他收拾進宮的行禮和給妹妹帶的許多東西。
“庸王府就是一座活死人墓。”
妹妹無奈地看著他因為想家而抱著包袱哭得稀里嘩啦，嘆著氣跟他說：“我們能從那座墓裡爬出來，已經是陛下看在太女殿下的面子上格外開恩了。”
“也幸好庸王死得早，否則就算是你……估計都要和那些兄弟姐妹們一樣，一輩子都被關在府中，蹉跎至死。”
這些話，以前從沒有人跟他講過。
難怪，父親身死的訊息傳來時，母親會那樣高興。
不是為了母親自己，而是為了他。
入了宮後，蘇應晟才知道，說是來當太女伴讀，但實際上殿下真正的伴讀只有妹妹，而不是他。
就連教學的太傅都不一樣，因為他還跟不上她們的進度。
但誰也不會笑話或鄙夷他，妹妹每晚會教他很多東西，太女殿下也總是摸著他的頭讓他不用心急，就連陛下偶爾考核殿下和妹妹學識的時候，問到他的學習進度，也對他說不可冒進，貪多嚼不爛。
蘇應晟不是頭腦愚鈍的小孩，但他有一個更加天才的妹妹，於是他的努力和天賦似乎都被妹妹的光環徹底壓了下去。
所以蘇應晟從來不曾驕傲自滿過，他一直覺得自己的腦袋還不夠靈光，在太傅們誇獎時也總是謙虛聽著，甚至有點自卑地以為他們的誇讚都只是變相的安慰。
直到十三歲那年，皇太女十五歲，陛下放出風聲，說準備退位讓皇太女登臨帝位。
朝野內外一片譁然。
然而就在這個時候，皇太女卻叫住他和妹妹，問他們願不願意參與科舉。
現在開始考，等她順利登基時，不需要等待漫長的三年，只需要新帝大赦天下，再開恩科，他們兄妹二人就能透過春闈順利成為第一批天子門生，此後更是新帝純臣，將來朝堂之上，只要二人不做出為亂朝綱之事，便永遠會有他們的一片立足之地。
更何況，彼時殿下也才十五歲，尚未及笄，所以執政皇權的時間將會極為漫長，而他和妹妹，將會成為陛下真正的左膀右臂，身畔鷹犬，天子喉舌。
在瞬息之間便想清殿下讓他和妹妹去科舉的恩榮後，蘇應晟其實是遲疑的。
在殿下和妹妹疑惑的目光中，他漲紅了臉，支支吾吾地說怕自己學問不夠，到時會給殿下丟臉。
然後他就被忍著笑的殿下，連同妹妹一起打包扔去了蘇承明這一脈皇室宗族所在的縣城考場之上。
縣試，府試，院試。
放榜之日，他和妹妹兩人相似的名字總是輪番著高掛榜首和榜二。
本該再等三年才能再考秋闈，但次年春，新帝登基，改年號為“安盛”，廣開恩科。
蘇應晟承天子恩榮，鄉試一舉奪得“解元”之名。
安盛元年，秋，蘇應晟再壓同年數名舉子一頭，奪得“會元”之名，終於擁有了殿試資格。
殿試之時，皇宮之中，剛登基的新帝問策於殿中眾學子：天下雖安，但百姓仍苦，若想解此困局，天子何為？官員何為？吏卒何為？庶民何為？
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