她站在那裡目送板車完全消失後，將藥茶的杯底殘液倒在了老槐樹的根部，然後走回主工坊，從布袋中取出一卷新的空白名冊，在封面上寫下了第二批次發放路線七個字。她的筆跡和以往一樣整齊，但比平時略微傾斜了一點，像是正在適應一種比手寫更快的記錄速度。
到了正午時分，工坊的各個區域都進入了最穩定的運轉狀態。三座大型丹爐同時出丹，第一批清心丹正在通風臺上冷卻、裝瓶、封蠟、裝箱。第二批驅邪草的碾磨已經開始，人界醫官們將第一批成品藥粉交給了仙界丹師進行下一步調變。魔界的巫醫們正在調變一種以暗紅色粉末為主要原料的外敷藥膏，用於處理邪能侵蝕後留下的皮膚創傷。這種藥膏的配方是白芷在凌霄供述中那批邪能樣本的基礎上調整出來的，加入了三界鼎淨化之水的提取物和魔界幽冥苔的焙乾粉末，對邪能殘留有比普通藥膏更快的中和速度。
白芷在午後的間歇中走到工坊外的石階上坐了片刻。她手中端著一碗新煮的靈米粥，碗壁的溫度透過薄瓷傳過來，在她指尖處停駐成一個圓形的暖區。她沒有看粥，目光落在遠處回春堂院牆外的天際線上——那裡有幾道正在緩慢移動的雲層，邊緣被午後的日光染成一層淺金色，像正在被某種看不見的手從內側輕輕推動。
她聽到身後傳來一陣腳步聲。那腳步不快不慢，靴底落在青石板上的節奏穩定而均勻，是她已經聽過足夠多次的聲音。她沒有回頭，但將端著粥碗的左手略微移到了右側，給來人在她身側的石階上留出夠坐的位置。
雲宸在她身側坐下。他今天沒有穿那件銀絲護心甲，換了一身素白的常服，腰間繫著那根金色的腰帶。他在石階上坐定後將雙手放在膝上，沒有立刻開口，目光也落在她正在看的那片天際線上。兩人並肩坐在石階上，中間隔著大約一掌的距離，都沒有說話。晨光與午後的日光之間的過渡在他們面前的地面上緩慢地進行著，從東側窗欞斜射的光帶正在收窄成一道更細的窄條。
粥碗邊緣的溫度正在緩緩下降。白芷低頭看了一眼碗中漂浮的幾片靈草碎屑，將它們沿著碗沿撥了一圈，然後放下碗，側過頭看向雲宸。她的目光在他的側影輪廓上停了一瞬——他正微微仰著臉，風從廊下穿過來，將他額前的髮絲吹向一側。
第一批丹藥已經出發了。她開口，聲音不高，像怕打擾了什麼正在緩慢成形的東西，今天之內還有兩批能裝車。如果這個速度能保持住，十天之內可以把同心臺周圍所有駐軍和民聚點的常備丹藥庫都填滿一次。
雲宸沒有轉頭，但他的聲音從她身側傳來，均勻而清晰：你在工坊裡從卯時站到現在沒有坐下來過。今晨那三座大爐的溫度調整，按你原來的習慣會自己去做，今天你讓那名巫醫自己調了。
白芷的手指在碗沿上停了一下。她低頭看著碗底殘餘的米湯表面浮動的那層細碎的金色油光——那是靈米在長時間熬煮後自然析出的精華。她開口時聲音比方才低了一些，像是也在同時聽自己說出這些字的過程中確認著什麼：三座大爐同時運轉，如果每次調整都要我自己來，我在一座爐前停留的時間會佔去其他兩座爐觀察視窗期的一半。今天讓巫醫自己調了一次之後，騰出來的時間足夠把北側工坊通風臺的置物格局重新排了一遍。排完之後整批丹藥的冷卻速度比之前快了將近兩成。
雲宸沉默了一小段時間。風從廊下穿過去，將他袖口邊緣的布料輕微地拂動了一下。他開口時聲音略微放輕了一些，像是在說一件他已經知道答案但想聽她親口確認的事：你在學怎麼不一個人做完所有事。
白芷的目光從碗沿上抬起來，落回遠處天際線上那幾道正在緩慢移動的雲層上。雲層的邊緣已經被日光染成更深的金色，像一層被熔化的金屬液體在天幕的邊緣處緩慢流淌。她沒有立刻回答，但她放在膝上的另一隻手，那隻沒有端著粥碗的手，在那一瞬間微微張開了一下又合攏，像一枚花苞在某個不是按計劃而是按需要的時間點自行舒展了一線。
她側過頭，這次沒有隻停一瞬，而是讓目光完整地落在他臉上：人界醫官的碾磨速度比魔界巫醫的藥液熬煮速度快了大約兩成，但仙界丹師的成丹速度比人界醫官的碾磨速度慢了三成。如果我把配料工序再拆細一層，讓魔界巫醫提前完成藥液的初濾步驟之後再交給仙界丹師，整個工序的銜接時間差可以壓縮到每次交替之間不超過十次呼吸。我在今晨三座大爐穩定運轉之後推演過這個流程。
雲宸在她說完後側過頭來看她。冰藍色的眼眸在午後斜照的光線中呈現出一種比平時更淺的色調，像深湖表面被日光映亮的那一層薄薄的水膜。他說：你在調整整個流程，不是隻調其中一道工序。
白芷將粥碗放在身旁的石階上。碗底落在石面上發出極輕的一聲悶響，像一枚被放下的錨。她看著碗中殘餘米湯表面的油光正在緩慢地聚攏成一小片連續的圓形薄面，聲音平而穩：流程調整之後，每批丹藥的產出時間可以壓縮到原來的六成。如果不出意外，十天之內完成庫填滿的計劃是可行的。如果出了意外，我還有兩套備用方案可以在一個時辰之內切換。
她說到兩套備用方案時，手指在空中比了一道短橫，像是在案面上畫了一條輔助線。她做完那個動作後自己停了一下，然後將手放回膝上。
雲宸的目光在她指間停了一瞬，然後收回視線。他坐在她身側，兩人之間的石階上放著一隻已經喝空的粥碗，碗底殘留著一層薄薄的油光，像一枚正在緩慢收斂的、小小的日影。遠處的天際線上，那幾道雲層正在繼續向東南方向推移，邊緣的金色已經逐漸過渡成更濃的橙色。院牆外傳來一陣短促的車輪碾過碎石路的聲響——第二批藥箱正在裝車，木輪與地面之間的摩擦聲穿過院牆傳過來，被風揉成一陣連續的、有節律的低頻振動。白芷從石階上站起身時，那陣車輪聲正好從院牆東側經過，向著官道的方向漸行漸遠。她彎腰拾起粥碗，將它夾在腋下，朝工坊的方向走了兩步，然後停下來側過身看了雲宸一眼。她已經走開了兩步，但停下來的位置正好是在他側後方的陰影與光線交界處，她的目光越過自己的肩頭落在他放在膝上的手指上，停了片刻才移開，然後繼續向工坊走去。
雲宸在石階上多坐了片刻，直到那隻粥碗的殘溫從石階表面完全散去之後才站起身來。他走進主工坊時看見白芷正站在通風臺前端著一隻剛冷卻完成的丹藥瓶，在透過窗欞斜射進來的午後光線下檢驗瓶中丹藥的成色和均質度，她的側影被那道光鑲成一道邊緣微微散開的金色輪廓，一隻手握著瓶身，另一隻手懸停在瓶口上方，正在用指尖感知瓶口散逸出的熱量餘量是否已經降到了標準的裝蠟封的區間。
