同心臺西北角的臨時囚室中，凌霄長老已經在裡面坐了兩日。囚室以青石砌成，約一丈見方，北牆高處有一道巴掌寬的通風口，日光在通風口的邊緣切割出一塊不斷移動的亮斑，此刻剛剛從地面移到了西牆根。凌霄的腕間鎖釦已經被鬆開了——那是白芷在前夜巡查時提出的建議，她說持續禁錮可能會引發血脈中邪念的應激性反彈，反而不利於他靈臺保持清晰。雲宸同意了，鎖釦被換成了三道細窄的仙力禁制，環在他雙腕和腳踝處，不影響他起身、坐下、飲水或進食，只是限制他調動靈力的幅度。
凌霄靠著北牆坐著。他的脊背貼在青石牆面上，雙手平放在膝頭，目光落在地面那道正在移動的光斑上。他看起來比初被關押時清瘦了一些，顴骨處的輪廓在側光下更加分明，但眼底那層曾經被邪念覆蓋的暗濁已經褪去了大半，露出了底下一種乾燥而沉靜的質地。他聽到石門外傳來的腳步聲時沒有抬頭，只是將交疊放在膝上的雙手略微調整了一下位置，讓它們在變動的光線中找到一個更自然的落點。
石門的鎖釦被人從外面解開了。門推開時，一陣裹著晨露涼意的風從縫隙中灌進來，將囚室內的空氣翻動了一遍。軒轅澈站在門口，手中握著一卷細長的紙冊，紙冊邊緣有幾道新添的摺痕，像是經過數次翻閱和批註。他沒有走進來，只是站在門框內側，讓石門在自己身後保持著半敞的狀態。他開口時聲音不高，但在這間被青石包裹的囚室中顯得格外清晰：凌霄長老，您此前供述的三條線索中，有兩處已經完成了初步排查。配藥的那條線——柳橋鎮百草居——我們已經確認了經營者的身份和邪能樣本的提取記錄。刻字工匠那條線，仙界西境的追查已經鎖定了三名嫌疑人，需要進一步的識別確認。
凌霄的視線從地面光斑上抬起來，落在軒轅澈手中那捲紙冊的邊緣處。他在聽軒轅澈說完後沒有立刻回應，而是先將自己靠著石壁的脊背微微直起了一些，使目光能夠與軒轅澈的視線在同一個高度上相接。他開口時聲音比前兩日略微沙啞了一些，像是一段長時間未被使用的聲帶在重新啟動時需要一段短暫的預熱，但每個字的邊界依然清晰分明：配藥的人，你們確認了身份之後，有沒有發現他鎖骨下方那道鋸齒狀的舊疤痕？
軒轅澈回答，聲音保持著與陳述事即時相同的平穩度，我們的人在百草居後院的藥材烘乾架上發現了一隻舊銅盒，盒蓋內側有一道以銳器刻出的鋸齒紋路，紋路的走向與您此前描述的特徵一致。盒中殘留的粉末樣本經過白芷醫師的檢測，確認含有與凌霄長老體內的邪能同一源頭的成分。配藥人本人目前不在柳橋鎮，我們在鎮外的舊驛道上發現了向西行進的足跡，正在追蹤。
凌霄聽完了。他的目光從軒轅澈手中的紙冊上收回來，重新落回地面那道正在緩慢移動的光斑上。他沒有對配藥人本人不在柳橋鎮這件事做出任何評價，但他的右手食指在膝頭極輕地點了一下，像是一道尚未完全消散的慣性。他開口時聲音比方才略微低了一些，像是從胸腔深處翻上來的，帶著一種在長期靜坐中逐漸沉澱下來的質地：那條西行的舊驛道，盡頭是柳橋鎮以西約百里處的一道廢棄礦坑。礦坑入口已經被碎石堵了大半，但如果你的人站在礦坑外側向東看，應該能看到一塊表面附著暗紅色苔蘚的巨石。巨石下方壓著一隻鐵匣，鐵匣中封存著配藥鏈上所有經手人的姓名和接觸時間。配藥人如果不是去那裡銷燬鐵匣，就是去取走匣中某件東西然後遠遁。
軒轅澈在凌霄說出這兩個字時略微側過頭，朝著石門外的方向看了一眼——石門外的迴廊上，蒼溟正站在暗處，背靠著廊柱，紫瞳中的光澤在陰影中呈現出一種正在快速運轉的暗色。軒轅澈與蒼溟的目光在廊柱與石門之間的空氣中短暫交匯了一下，然後各自移開了。軒轅澈轉回頭來，對凌霄說：礦坑的位置與您描述的一致。我已經讓人從觀星臺出發，沿著那條舊驛道向西推進了，預計今日日落前可以到達礦坑外圍。
凌霄沒有再回答。他的目光始終落在光斑上，光斑已經從西牆根移到了牆角的夾角處，正在以不可見的速率向更深處滑去。他的雙手依然平放在膝頭，脊背貼著石壁，胸腔起伏均勻而淺，像一具正在以最低能耗維持生存狀態的軀體。
軒轅澈退出了囚室，石門在他身後重新合攏。他沿著迴廊向同心臺中央走去時，蒼溟已經從廊柱的暗處走了出來，與他並肩而行。蒼溟開口時聲音壓得很低，像是夜間的碎語在深巷中穿行：礦坑那條線，本皇子帶人去。配藥人如果已經拿到了鐵匣中的東西，他正在往哪個方向走的判斷時間視窗只有今明兩日。不能等他走遠。
軒轅澈沒有停下腳步，他邊走向同心臺中央邊回答，語速保持在回答軍務時慣常的那種節奏：好。你帶魔界的追蹤隊走舊驛道西段，我帶人界的追捕隊從鎮魔關方向向南側包抄。如果配藥人確實去了礦坑取東西，他大機率不會沿著原路折返，會選擇向南繞行以避開追蹤。南側那片荒原沒有駐軍覆蓋，但我在那裡佈置過兩枚分支節點的銅盒，持有人是當地的藥農夫婦，可以透過他們的藥簍訊號確認配藥人是否經過了那片區域。
兩人走到同心臺中央時，雲宸正蹲在鼎身底座前，指尖沿著石面上那些新生的暗金色紋路緩慢移動著，像是在做一次晨間的路徑確認。他聽到腳步聲但沒回頭，直到蒼溟在他身側蹲下，將一道剛從魔界邊境傳來的密信紙卷放在鼎身底座邊緣的平坦處，他才直起身來。信紙以細小的闇火墨書寫，字跡緊密，每行的長度都被壓縮到了最短，像是以極高的速度在光線不足的條件下完成的記錄。雲宸拿起紙卷看完後將其摺疊好放入袖中，然後轉向蒼溟：魔界主戰派中有七名將領曾經直接接受過凌霄長老的指令。他們不知道凌霄是背叛者，但他們在過去三個月中以例行防務為名調動過至少三次與凌霄供述中提到的行動節點時間重合的物資運輸。除了已經抓捕的，還有兩名還潛伏在黑石城和幽影谷交界地帶。
蒼溟站起身來時，臉上浮現出一絲罕見的凝重。他沉默了片刻，紫瞳中的光芒從鼎身的暗金色光帶邊緣掠過，像是在用視覺完成一道無聲的計算。他開口時聲音比方才更低了一些：黑石城交界地帶的那位將領，名叫赫連烈，本皇子在焚天訓練場見過他，曾在鐵壁陣前排值守，對融合功法的接受度比同批將領更高，在訓練中能與仙族士兵保持穩定間距。如果他是被輕度蠱惑的，本皇子不想直接對他用捕拿的手段。
雲宸的目光在蒼溟說出對融合功法的接受度比同批將領更高時動了一下，幅度不大，像一層水面被極輕的風掠過。他開口時聲音保持了日常的平穩，但語速放慢了大約一成，像是正在為某個即將展開的行動預留思考的空間：如果你能確認他的蠱惑程度是淺層的，可以嘗試在白芷的協助下完成淨化。囚室中的凌霄長老，在服用清心丹後已經恢復了靈臺辨識能力，自己描述了蠱惑深度分層的方法——淺層的邪能浸潤不影響自由意志，只是影響對某些指令的服從傾向。如果是這一種，解開邪能聯絡不會傷及本體。
