赫連烈被帶到同心臺時，已經是清理行動啟動後的第十二日。他在黑石城外那處矮丘下坐了整整兩日兩夜，沒有離開，也沒有向任何人發出求援的訊號。當他被蒼溟派去的人接到時，他正靠著矮牆的背風面坐著，膝上攤著一卷已經被翻得邊緣發毛的兵書，像是正在用閱讀來填充那兩日被清空了指令後突然變得過於空曠的時間。接他的人說，赫連烈將軍站起身時第一件事是將兵書卷好收入懷中，然後伸手拍了拍自己褲腿上沾著的枯草屑，像是終於從一場漫長的等待中確認了自己已經不需要再等了。
他到達同心臺時，晨光剛剛從東側的山脊線鋪展開來，將他深灰色短褐的輪廓在地面上拉成一道細長的影子。白芷在藥圃北側的石階上坐著，手中握著一卷關於邪能浸潤深度分級的記錄冊，看到他的身形出現在藥圃入口時，她合上了記錄冊，站起身來。
赫連烈在白芷面前三步處站定。他的身形比在黑石城外時略微鬆散了一些——不是鬆懈，而是那種在長期被外力牽引著保持特定姿態後，終於可以按照自己的重心自然站立時才會出現的微調。他開口時聲音帶著魔界邊境將士特有的那種短促而堅實的質地，但尾音處略微放緩了一些，像是在儘可能地讓自己的表達更清晰：白芷醫師，蒼溟殿下說末將可以來你這裡做一次完整的確認。
白芷讓他在藥圃中的矮凳上坐下。矮凳放在藥圃北側一株矮梅樹下，日光從梅樹枝葉的縫隙中漏下來，在他膝前的地面上形成一片細碎的光斑。她在他對面坐下，將探邪針從藥箱中取出，在晨光下調整了針尖的角度，然後以一種不急不慢的速度將針尖懸停在他頸側經脈匯合處的上方。針身在接近他皮膚約一寸時自行亮起一道極淺的銀色光澤，光澤均勻、不閃爍、邊緣清晰，與被邪能浸潤時出現的暗色紋路或斷續閃爍截然不同。
白芷將探邪針收回針囊。她在收回的過程中留意到赫連烈的目光一直落在她手中的銀針上，從針身接近他頸側到被收回放入針囊，他的視線始終追隨著那枚銀針移動，像是在透過看它移動的路徑來確認自己體內正在發生的變化。她開口時聲音保持著為患者診脈後總結病情的慣常節奏，溫和但清晰：將軍體內的淺層邪能浸潤已經全部清除了。殘餘的經脈調整會在接下來的三到五日內自行完成，期間可能會在晨起時感到短暫的體感溫度變化，是經脈重新適應自身供能節律的自然反應。
赫連烈的視線從針囊上移開，落在自己面前的地面上。日光透過梅樹枝葉的縫隙，在塵土上鋪開細碎如細米的光點，像是在地面刻下一幅纖細的脈絡圖。他沉默了片刻，然後開口，聲音比方才更低，像是正在用近乎耳語的音量對自己確認一件事實：末將這三個月來調動的每一批物資、調整的每一處哨位、簽發的每一道指令，現在想起來都像是隔著一層薄紗在做——動作是自己做的，手臂也是自己的，但感覺不到那道指令是怎麼來的，好像有人在你身後輕輕扶著你的手肘，讓你轉向某個方向。末將當時沒有覺得不對，現在回看，每一道指令都有一道極細的偏差。
白芷沒有打斷他。她坐在對面，雙手交疊放在膝上，等他說完，然後才開口：那道偏差的來源已經被清除了。現在將軍可以做回自己了。將軍接下來有何打算？
赫連烈抬起頭。日光透過梅樹枝葉，在他臉上投下交錯的光影，將他的眉骨和顴骨的輪廓切割成明暗交錯的區塊。他開口時聲音恢復了方才那種堅實的質地，但尾音處有一道極其微弱的、像是正在從某種長期的緊繃中緩慢釋放的餘韻：末將想回焚天訓練場繼續訓練，與之前一樣，但不再需要擔心夜半醒來時不記得前一日的部署了。另外，末將想寫一封信給那些因為在末將的部署下被調動過的將士，告訴他們此前那些指令的異常已經解除。
白芷在聽到這兩個字時，微微動了一下。她像是提前感知到了這個需求，從案側抽出一張乾淨的麻紙和一支細筆，放在赫連烈面前的矮案上。赫連烈看了一眼那張紙，然後拿起筆，筆尖在墨盒沿上蘸了兩下，卻沒有立即落下。他握著筆坐在那裡，目光落在紙頁的空白麵上，像在尋找一個足夠穩定的起筆位置。白芷沒有催促。她只是在對面坐著，將雙手放回膝上，目光落在他握著筆的那隻手上——他握筆的姿勢與他握刀時完全不同，手指更加放鬆，筆桿與掌面之間的角度更平，像是這種書寫方式對他而言是比練刀更早學會的事情。
他終於落筆了。字跡不算工整，但每一筆都落得很穩，筆畫之間的間距均勻，沒有猶豫或塗改。他寫了大約一盞茶的功夫，然後將紙頁摺好收入懷中，從矮凳上站起身。他在站直後對白芷說了一句末將告退，便沿著藥圃的石徑向入口方向走去。他的步伐比來時略微寬了一些，肩部放平了，脊柱保持著自然的垂直角度，沒有刻意筆挺也沒有駝背。
白芷目送他走過藥圃的矮門後，將探邪針重新取出，在晨光下用幹棉布擦拭了一遍針身。針身的銀白色光澤與晨光融為一體，周圍沒有浮出任何顏色的變化。她將針身擦拭乾淨後收入針囊，站起身來，沿著藥圃北側的石階走向丹房。
在她走向丹房的同時，軒轅澈和血薇正在人界南境一處靠近舊驛道的村落邊緣完成最後一名餘黨的確認。
這是清理行動進行到第十四日時收網的最後一人。一名中年女子，約四十餘歲，穿著與當地村婦無異的粗布衣裙，肩上挎著一隻藤編的菜籃，正在村落邊緣的井臺邊打水。軒轅澈是從鎮魔關方向的巡邏隊報告中注意到她的——巡邏隊在過去半年的記錄中反覆提到這名女子常在日落前後經過村口老槐樹，方向與柳橋鎮一致，但她在巡邏隊靠近時會自然地停步、俯身、調整鞋帶或整理菜籃中的菜葉，動作連貫，不顯刻意，像是長期訓練後形成的無意識規避反應。
軒轅澈在村落邊緣的石坎上坐了一會兒，隔著約三十步的距離觀察著她打水的動作——水桶放下、擺繩、提桶、倒水入盆，每一個環節的節奏都均勻而自然，沒有因感知到他的注視而改變頻率。他在觀察完後站起身，沿著田埂向她走去，在距離井臺約十步處停下，開口時聲音不高，卻足以讓正在將水盆端起的女子聽到：你認識柳橋鎮百草居的經營者。
這不是問句。女子端水盆的手停住了。她沒有立刻放下水盆，也沒有抬頭，只是保持著那個端盆的姿勢，像一座正在被凍結的、有著自身重量的雕像。大約三次呼吸的時間後，她將水盆輕輕放回井臺邊緣，直起身來。她的面孔朝著軒轅澈的方向，日光將她的側臉照亮了半邊，另外半邊還留在井臺投下的陰影中。她開口時聲音帶著長期在鄉村生活中被日光和風聲磨過的質感，每一處字的末端都留有略微下壓的餘韻：百草居的經營者，和我確實相識，但已有好幾個月未再聯絡了。
軒轅澈在她回答時注意到她左手無名指的指甲縫中嵌著一道極細的深色線痕，像是曾長期接觸某種染料或墨跡後留下的殘餘。那道線痕的位置和寬度，與凌霄供述中配藥鏈上負責封存銀箔標記的經手人在接觸銀箔時留下的沾染痕跡吻合。他開口時聲音保持著方才的平穩，但比方才放低了一些：三個月前，你每七日一次將封好的銀箔標記送往柳橋鎮南側的舊磨坊，放置在磨坊石碾下方第三塊磚的縫隙中。銀箔標記的封存手法與配藥鏈的經手環節一致。你已很久沒有再去那個位置了，因為你感知到鏈條上某些環節正在自行脫落。
女子沒有否認。她站在原地，雙手垂在身側，雙手上還沾著剛從井中打起的水在肌膚表面留下的溼潤痕跡。她沉默了片刻，然後開口時聲音比方才略微低了一些，像是在說一件她已經在心中反覆掂量過很多次的事：大約十日前，我沿著慣常的路徑去舊磨坊，走到石碾前面時忽然停住了，發現自己不想再伸手去摸那塊磚的縫隙。我在那裡站了很久，久到日頭從東邊移到了頭頂上方，久到光影在地面縮成了一圈很小的影子，最後我還是沒有伸手，轉身回去了。
血薇此時已經從村落南側繞了過來。她站在女子身後約十步處，沒有亮出裂邪刀，只是站在那裡，像一堵被豎立在空間中的、不需要移動就能完成邊界的牆。她的存在讓女子感知到了兩段覆蓋著的視線正在同時落在她身上——沒有壓迫感，卻帶著不容迴避的清晰度。女子沒有回頭，但她開口時聲音做了輕微的調整，像是在適應被兩道不同方向的目光同時觀察的空間：我知道你們會來。我從放下那隻手往回走的那一刻開始就在等你們。
軒轅澈從懷中取出一隻小瓷瓶，瓶中裝著白芷調配的淺層淨化用的清心丹外用溶液。他沒有將瓷瓶遞給女子，而是先放在井臺邊緣的石面上，讓她能夠自己決定是否伸手去拿：這裡面是白芷醫師調配的淨化解藥。塗在頸側和雙腕內側的經脈匯合處，會幫助你徹底斷開與銀箔標記的聯絡。那道聯絡本身不傷人，它只是一個傳遞工具，但長期使用會向佩戴者體內滲入極少量的邪能依附。服藥後三日內，你可能會覺得夢境比平時更深更沉，醒來時會有一段時間不記得夢的內容，這是正常的。
