蒼溟看著赫連烈片刻，目光在他的眼底和手腕內側的膏液殘留處各停留了一瞬。然後他將矮牆牆面上那隻已經空了的小瓷瓶收回來，放回腰間皮囊中，站起身來。他站起來時動作幅度不大，但就在他站起來的同時，他感到從西南方向的風中傳來了一道極其微弱的、正在消散中的暗色能量餘痕——那是赫連烈體內被剝離的邪能殘留正在被白芷的藥方逐層分解、融入空氣、被日光和風自然清除的過程。他在這片餘痕消散的過程中站了一會兒，然後側過頭向赫連烈說了句你在這裡等著，本皇子會派人來接你去同心臺找白芷醫師做完整的確認，便轉身沿著來路開始折返。
在同心臺囚室中，凌霄靠著北牆坐著，面朝那道已經移動到了東牆的光斑。他的雙手平放在膝頭上，腕間的仙力禁制在他體內邪能活性持續降低的情況下已經自行收窄了約兩成，像是外部約束也在順應內部狀態的改善而自動調整著鬆緊度。他聽到石門外傳來腳步聲時，那腳步聲比軒轅澈的略輕，步幅更短，是白芷。門被推開時，她端著一碗溫熱的藥湯站在門口，藥湯表面浮著一片薄如蟬翼的冰蓮花瓣，在熱氣中緩慢旋轉著。
她沒有走進來，也沒有要求他起身。她只是在門口的石墩上坐下，將那碗藥湯放在門內側的石面上，然後開口時聲音保持著她給患者送藥時慣用的那種溫和而不緊迫的節奏：凌霄長老，您之前提到的關於配藥鏈上全部經手人的名單，我們已經在礦坑外圍找到了那隻鐵匣。鐵匣中的玉簡還在，封蠟完好，匣內的東西沒有被動過的痕跡。但匣底多了一封信，是新寫的，墨跡尚未完全乾透，像是放進去不超過兩日。信上沒有署名，只寫了一句話——鏈條已斷，孤舟自渡
凌霄在聽到鏈條已斷，孤舟自渡這八個字時，平放在膝頭的右手食指略微動了一下，幅度極小，像是一段被長期閒置的弦在被觸及了特定的頻率後自行產生了短促的共振。他的視線沒有從光斑上移開，但他開口時聲音比方才略微低了一些，像是正在用更低的音量容納某種正在從深處翻上來的東西：寫這封信的人，是配藥人自己。他在離開柳橋鎮之前去了一次礦坑，將鐵匣取出來開啟，確認了匣中玉簡的內容後，又放了回去，並在匣底加了一封給後來者的信。這句話的意思是——他已經切斷了與鏈條上所有環節的聯絡，此後生死由己，不再向任何人負責。
白芷坐在門口的石墩上沒有起身，目光落在那碗正在緩慢變涼的藥湯表面。藥湯中的冰蓮花瓣還在旋轉，只是比方才慢了一些，像是一段正在趨近停止的鐘擺。她開口時聲音保持著方才的溫和質地，但語速放慢了約一成：他切斷鏈條，獨自走遠了。鏈條上其餘的人，如果知道自己已經被切斷，可能會有兩種反應——有些人會同樣切斷自己的其他聯絡，消失在視野中；有些人會覺得鏈條另一端的失約意味著自己也可以失約，那些曾經因為鏈條約束而被迫執行的事，在鏈條消失後也會隨之失效。
凌霄在聽她說完後將視線從光斑上抬起來，落在了她的方向。他的目光在穿過石室內半明半暗的空氣時沒有任何遮擋或躲閃，像是一個正在從長期覆蓋中逐漸剝離出原本輪廓的人正在用自己最初的光澤確認著周圍的事物。他開口時聲音比方才略微沙啞了一些，但每個字的邊界依然保持著完整的清晰度：你說得對。鏈條斷裂後，那些被迫執行的行為會像被解除了束縛的枝條一樣自然回位。如果你們願意等一段時間，不需要逐人追捕，他們自己會停下來，停下來之後便會發現已經沒有人在推著他們向前走了。到那時候，你們可以在他們已經停下來的位置上找到他們。
白芷坐在石墩上，在聽完他這段話後沒有立刻回應。她的目光從他那雙已經恢復清明的眼底移開，落在地面上那碗正在緩慢旋轉的冰蓮藥湯表面。花瓣的旋轉速度已經降到了幾近停止的程度，浮在湯麵上的細小氣泡正在逐個破裂，從藥湯表面升起縷縷細弱的水汽。她將這碗藥湯輕輕推過門檻，送入石室的地面，然後站起身來，將石門重新合攏。門縫合攏時，從通風口透入的光斑在西牆根處拉長了一道逐漸收斂的影子，隨即被門後那道重新合攏的陰影收窄成一道細線，最終完全消失在青石表面的暗色中。
當日下午，三界的餘黨清理行動分別進入了收束階段。蒼溟將赫連烈送往同心臺的途中經過了三處魔界邊境哨所，每一處他都停下來查看了一下當地分支節點銅盒的啟用記錄。記錄顯示黑石城外圍的邪能波動讀數已經連續六個時辰維持在同一水平線上，沒有再出現此前那種間歇性的異常抬升——赫連烈體內的邪能干擾被清除後，那片區域的能量背景也隨之下調到了正常的範圍之內。蒼溟在確認完第三處哨所的記錄後將記錄冊放回原位，對站在哨所門口計程車兵說了一句今夜的巡邏路線保持不變，便繼續向同心臺方向走去。
雲宸在仙界西境完成了對最後一名疑似餘黨的身份確認。那名餘黨是一名仙族文書，在凌霄長老的祭祀事務管理中負責淨壇靈水的日常登記。他在接受問詢時承認自己曾經在不知情的情況下按照凌霄的指令調整過靈水儲放位置，但從未被告知調整的原因和目的。雲宸在確認他的邪能浸潤程度屬於可逆範圍後，讓一名隨行的仙族醫修記錄了他的狀態和位置，約定三日後到回春堂接受白芷的進一步檢查和治療，便離開了他所在的住處，沿著通往同心臺的舊道折返。
在同心臺外圍的藥圃中，軒轅澈和血薇在日落前趕了回來。他們在南側荒原的追蹤中找到了配藥人留下的最後一段足跡，足跡消失在一條幹涸溪流的碎石河床上。河床底部的石頭排列整齊，沒有被翻動過的痕跡，說明配藥人在那條溪流中改變了行進方式——可能是涉水而行以消除足印，也可能是沿著溪流的方向轉向了某處不易被察覺的岔道。軒轅澈在溪流邊蹲下身，用手掌貼著碎石表面感受了一下水流的溫度——石面乾燥溫熱，被一整天的日光照透了，沒有任何溼氣殘留，無法確認配藥人涉水的具體方位。他在那片碎石河床邊站了片刻，然後直起身來對血薇說了一句他在這裡改變了路徑，我們沒有足夠的線索繼續追蹤了，便沿著原路返回了同心臺。
白芷在丹房中等到最後一名被送來確認狀態的餘黨離開後，將探邪針放回藥箱中，在案前坐了下來。她面前放著三隻陶碗——兩隻已經空了，一隻還盛著約一半的淡黃色藥膏。她的手指在碗沿處停留了片刻，像是透過觸覺確認著藥膏的粘稠度變化與溫度的關係，然後她站起身，端著那隻還剩一半藥膏的陶碗走到丹房門口，將碗放在了門檻外側的地面上，以便她隨時可以確認它的表面狀態。
當夜，三界各處經過清理的節點和聚落都恢復了正常的能量讀數。邊境巡邏隊的例行報告中沒有出現新增的異常波動，星火鏈的分支節點訊號穩定，黑石城、柳橋鎮和鎮魔關的傳訊玉符在入夜後都保持著正常的迴響。那些被切斷鏈條後自行停下來的餘黨，正在各自的位置上發現自己不再需要遵從任何指令——不再需要調整淨壇靈水的儲放位置，不再需要在特定的時辰經過特定的路段，不再需要以特定的方式封存特定的器物。他們陸續停下來了，然後，在停下來的狀態中重新看見了周圍的環境和自身的位置。
