曹昆是直系實力最強的軍閥大佬，手握直隸重兵，在北洋政壇舉足輕重，偏偏最難接近——他不常進京，進京也只與金銓會面，身邊帶的衛隊旅官佐一個比一個難接近。
而眼前這個人——年輕，面善，主動替他妹妹解了圍，正好是與曹昆剛上線的好機會。
“原來是陳旅長，久仰久仰！”白雄起雙手握了上去，很是熱情，“在下白雄起，現任陸軍部次長，今日能結識陳旅長這樣的青年才俊，三生有幸，三生有幸！”
“見過白部長”陳墨伸手與他相握，沒有半分諂媚，也沒有半分高傲。
只是一個簡單的握手，就讓白雄起對眼前的年輕人更高看了幾分。
白雄起拉了把椅子坐下，侍者又添了一杯香檳。他先是再三感謝陳墨為妹妹解圍，語氣懇切得彷彿陳墨救了白秀珠的命。
然後不動聲色地將話題引向一些軍事上的事。這些都是陸軍部次長應該關心的問題，問得合情合理，也沒有什麼越界之處。
但陳墨知道他是在探自己的底，於是撿了幾分真話、幾分虛話，侃侃而談。
他說直隸各旅看似統一編制，實際上裝備水平和訓練質量天差地別，裝備參差不齊。同一個師內部都有這樣的差距，真要打起仗來協同作戰會出大問題。
他說奉軍的真正優勢不在兵員素質而在騎兵機動性，直隸多是平原，奉天騎兵從側翼迂迴包抄的速度遠快於步兵調整防線的速度。
陳墨對於軍事的見解，來源於他九世輪迴中積累的豐富經驗，每一句都能說到點上。
白雄起越聽越覺得震驚——他見過太多誇誇其談的軍官，能說會道的大有人在，但能把防線、編制、騎兵機動性說的如此清晰之人，陸軍部裡恐怕找不到第二個。
但更讓白雄起震驚的還在後面。話題從軍事轉到外交時，陳墨隨口分析了東瀛在山東問題上的策略，指出東瀛真正的目標不是青島而是整個膠濟鐵路沿線的經濟控制權。
轉而又提到美國威爾遜政府對華政策的搖擺不定——威爾遜的理想主義外交在國會孤立派的壓力下正在節節後退，指望美國在巴黎和會上為中國說話是不現實的。
他又輕描淡寫地評價了英國在直系的軍火貿易中扮演的角色，指出那些英國軍火商的真正利潤來源其實不是槍炮本身，而是附帶條件的貸款利息。
白雄起端著香檳杯的手真的微微抖了一下。他自己就是在陸軍部負責軍需採購和外交聯絡的，這些資訊他用了一整年才勉強摸清楚其中的邏輯脈絡，而眼前這個年輕旅長信手拈來如在談家常。
他的腦子裡迅速推翻了自己此前對陳墨的所有定位——這不只是一個“值得結交的青年才俊”，更是前途不可限量，需要提前籠絡的盟友。
這種人不可能永遠甘於當一個混成旅旅長，他遲早會飛，而且飛得比任何人都高。
白秀珠在一旁靜靜地聽著，沒有插話，也插不上這些深奧的軍政議題。她只是看著陳墨在哥哥連珠炮般的提問下依舊從容不迫、侃侃而談，每一個問題都信手拈來，每一個觀點都擲地有聲。
哥哥的問題，白秀珠大多聽不懂，但這些不妨礙她隱約明白一件事——眼前這個人是有真材實料的。
哥哥平時極少對人露出這種表情，他在陸軍部裡見過的將官沒有一百也有八十，能讓他這樣認真傾聽、不斷追問的，這是她見過的第一個人。
宴會臨近尾聲，金銓的侍從官敲了敲小客廳的門，提醒總長下一場會晤的時間到了。
廳中賓客開始陸續散去，女眷們在衣帽間前排起了隊，男賓們三三兩兩站在廊柱下抽最後一支雪茄。
白雄起主動上前，對著陳墨髮出盛情邀請，語氣不再是最初那種八面玲瓏的客套，而是帶上了幾分鄭重其事的誠懇：“陳旅長，今日一見如故。你的才學見識讓白某佩服至極，若不嫌棄，改日務必賞光到寒舍小坐，我再備一桌薄酒，好好答謝你對小妹的相救之恩。另外——方才你說的關於軍事外交的見解，我很感興趣，還想再細細請教。”
陳墨心中微微一笑，他知道白雄起看中的不只是他的才學，更是他背後的曹昆、他手中的兵權、以及他在直系核心圈子裡日益穩固的地位。
不過這段關係對他同樣有價值——白雄起此人看似如今只是個次長，依附金銓，卻極善鑽營，隱忍狠辣，日後必定會在金銓垮臺之後趁勢而起，登頂內閣高位。
提前結交他，既能打通北洋官場最核心的關係網，又能借白家的人脈為日後脫離直系、自立門戶提早鋪路。百利而無一害。
當即，陳墨微微一笑，拱手應下。
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