幽深的碧波玉髓礦脈，如同巨獸的腸道，蜿蜒曲折，寂靜中潛藏著致命的危機。
林昊一行人收斂氣息，沿著礦工臨終前所指的方向，朝著礦脈最深處悄然前進。石堅依舊揹著傷勢穩定但尚顯虛弱的柳清寒，蘇婉持劍在前方探路，木青萱則緊張地跟在林昊身側，手中緊握著一枚青木靈符。沿途的礦道壁上，藍綠瑩光的玉髓礦石忽明忽暗，映照著眾人凝重的臉龐。
空氣中那股陳舊的血腥味愈發濃重，其中夾雜的、與蝕魂殿灰氣同源的陰冷波動也越來越清晰。地面上開始出現更多人工開鑿的痕跡，甚至能看到一些散落的、鏽蝕更嚴重的採礦工具，以及偶爾幾具早已風化成白骨的礦工遺骸，無聲訴說著此地的殘酷過往。
林昊的神識如同最精密的觸角，在前方和周圍不斷掃掠。他不僅要警惕可能出現的蝕魂殿守衛、變異妖獸，更要留心礦工提到的、那能侵蝕心神、激發心魔的詭異灰霧。懺悔羅盤被他握在手中，其散發的微弱金光似乎對周圍陰冷的環境有一定淨化作用，羅盤上的地圖也顯示，他們正在接近一個規模巨大的地下空間。
“前面有岔路，三條。”蘇婉傳音回來，聲音清冷，“左邊那條血腥味最濃，有新鮮拖拽痕跡；中間那條相對平整，似乎經常有人走動；右邊那條狹窄幽深，靈力波動有些混亂。”
林昊略一沉吟。按照礦工所述，祭壇在“最深處”。但“最深處”可能不止一條路。左邊通向的可能是一處“處理”礦工或妖獸的場所；中間可能是蝕魂殿人員日常通行的主道；右邊則可能通往礦脈某個靈力異常點，或許是祭壇的能量來源之一。
“走右邊。”林昊做出決定，“主道和血腥場所必然戒備更嚴，我們從側面迂迴，或許能避開正面衝突，找到祭壇的薄弱環節或更多線索。”
眾人沒有異議，轉向右側狹窄礦道。這條礦道確實難行，許多地方需要側身甚至爬行透過，四周的巖壁溫度明顯更低，溼氣凝結成水珠滴落。但正如林昊所料，這裡蝕魂殿留下的痕跡很少，反而有一些天然形成的鐘乳石和更加密集的中低階玉髓礦脈。
行進了約莫一炷香時間，前方豁然開朗，出現一個天然的、佈滿發光水晶和玉髓簇的溶洞。溶洞中央，有一個小水潭，潭水呈現出奇異的乳白色，散發出精純卻略顯躁動的靈力和一絲……淡淡的馨香？而在水潭邊緣，生長著幾株通體晶瑩、如同藍玉雕琢而成的奇異小草，草葉頂端結著米粒大小、閃爍著星輝的藍色漿果。
“這是……‘碧波星魂草’？還有伴生的‘玉髓寒潭’？”柳清寒虛弱的聲音中帶著驚訝，“此草需在精純水靈之地孕育百年，吸納玉髓精華與星辰之力方能生成，其漿果有滋養神魂、淨化邪穢、穩固道基的奇效，對水系修士更是大補！這寒潭之水，長期受玉髓和星魂草影響，也蘊含溫和的淨化與滋養之力。”
林昊眼睛一亮。真是踏破鐵鞋無覓處！柳清寒剛剛驅除詛咒，神魂與本源受損，正需要此類天材地寶溫養恢復。蘇婉神魂也受了震盪，這星魂草漿果和寒潭水同樣有益。
“小心，天材地寶附近常有守護。”林昊提醒道，神識仔細掃過溶洞每個角落。
果然，在溶洞頂部一片倒懸的鐘乳石陰影中，他發現了幾條盤踞著的、顏色幾乎與玉髓融為一體的“玉髓晶蛇”。這些蛇體型不大，但氣息陰冷，幾乎與周圍環境一體，顯然擅長隱匿和偷襲，實力約在金丹後期到元嬰初期。
“是玉髓晶蛇，其毒液能固化法力，傷及經脈。”柳清寒也察覺到了。
“我來。”蘇婉輕聲道。對付這種隱匿的陰寒毒物，她的冰心劍意最為合適。只見她並指如劍，朝著溶洞頂部虛空連點，數道凝練到極致的冰寒劍氣無聲射出，精準地沒入那幾處陰影。
輕微的“噗噗”聲後，幾條玉髓晶蛇甚至沒來得及反應，便被劍氣瞬間冰封、生機斷絕，從頂部掉落下來，摔在地上碎成幾截。
清理了守護，林昊迅速採集了那幾株碧波星魂草的漿果，共得九粒。他分出三粒給柳清寒，兩粒給蘇婉，兩粒給木青萱（作為感謝和彌補其宗門損失），自己留下兩粒以備不時之需。又取出玉瓶，收取了一些玉髓寒潭水。
柳清寒服下漿果，只覺一股清涼溫潤、帶著淡淡星輝的力量湧入四肢百骸，迅速撫平了神魂的刺痛與虛弱，受損的本源也在緩慢修復，蒼白的臉上恢復了一絲血色。蘇婉和木青萱服用後，也感覺精神一振，傷勢恢復加快。
“在此稍作調息，藉助此地靈氣和寒潭水，儘快恢復狀態。我感覺，更大的麻煩快來了。”林昊沉聲道，他始終沒有放鬆警惕，那種被窺視和追蹤的淡淡不安感，在進入礦脈深處後，似乎隱約增強了些。
眾人依言，在溶洞相對安全的角落盤坐調息。林昊則走到溶洞另一側，那裡有一個通向更下方的、被水流長期沖刷形成的狹窄孔洞，隱隱有更強烈的靈力波動和一種沉悶的、彷彿巨大心臟跳動的聲音傳來。
他將神識小心翼翼地探入孔洞，向下延伸。
孔洞下方連線著一個更加巨大、更加黑暗的空間。那裡似乎是一個古老的地下湖，湖水漆黑如墨，看不清深淺。而在湖中央，赫然矗立著一座完全由慘白色骨材和漆黑岩石搭建而成的、高達十餘丈的巨型祭壇！
祭壇呈金字塔狀，共分九層，每一層都刻滿了密密麻麻、令人看一眼就頭暈目眩的邪惡符文，此刻正閃爍著幽綠與暗紅交織的微光。祭壇頂端，是一個巨大的、如同碗狀的法陣凹槽，裡面似乎堆積著什麼東西，散發出濃烈到化不開的血腥氣與精純的靈魂波動！
更令林昊心驚的是，在祭壇四周的湖水中，漂浮著無數殘缺不全的骸骨，有人類的，也有各種海獸的。而祭壇底部，延伸出無數粗大的、如同血管般的暗紅色管道，深深扎入湖底，彷彿在汲取著什麼。
整個地下空間，瀰漫著一種極度邪惡、混亂、卻又帶著某種詭異“生機”的氣息。那種沉悶的“心跳”聲，正是從祭壇深處傳來，彷彿有什麼東西正在其中孕育、甦醒！
“這就是蝕魂殿的祭壇……他們在用礦工的生命、神魂，加上碧波玉髓的能量，滋養什麼東西？”林昊心中駭然。這手筆，絕對不僅僅是獵殺天才那麼簡單，所圖必然驚天！
就在他仔細觀察時，忽然，祭壇側面一處隱蔽的通道口，亮起了數點移動的幽綠色光芒——是蝕魂殿的巡邏守衛！他們手持鑲嵌著幽綠寶石的骨杖，穿著統一的黑色鑲紅邊袍服，氣息森然，修為赫然都在金丹巔峰以上！
林昊立刻收回神識，不敢再多看，以免被發現。
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