月光如水，浸透雨後的山林。每一片樹葉，每一根草莖，都掛著晶瑩的水珠，在清冷的光輝下閃爍，宛如灑落了滿地的碎鑽。空氣清新得帶著一絲甜味，卻也瀰漫著泥土的腥氣和草木腐爛的微醺。
林昊深一腳淺一腳地行走在泥濘的山路上。冰冷的泥漿灌進早已破爛不堪的草鞋，黏膩溼冷，每邁出一步都異常艱難。身上的傷口被冰冷的溼衣摩擦，傳來陣陣刺痛，胸口的內傷更是隨著呼吸隱隱作痛，提醒著他不久前經歷的那場浩劫。
他沒有回頭，也不敢回頭。身後是埋葬著莫問老人的無名山丘，更遠處，是已然化為焦土、浸透親人鮮血的小林村。回頭，只會讓那股撕裂心肺的痛楚更加清晰，只會消磨他本就所剩無幾的力氣和意志。
他只能向前。
南方。老樵夫臨終前手指的方向，獸皮地圖上模糊的指向。這是他目前唯一能抓住的、渺茫的希望所在。
夜晚的山林並不寧靜。遠處傳來不知名野獸的嚎叫，近處有夜梟淒厲的啼鳴，草叢中窸窸窣窣，不知是蛇蟲還是小型獸類在活動。黑暗如同巨大的獸口，潛伏著未知的危險。林昊緊緊握著那柄僅剩的、斷了一半的柴刀，手心全是冷汗。他的感官繃緊到了極致，耳朵捕捉著方圓數十丈內的任何風吹草動，眼睛在昏暗的月光下努力分辨著前方的路徑和可能的威脅。
他不敢生火，火光在黑暗中如同燈塔，會引來什麼東西，他不敢賭。只能藉著月光，憑藉記憶中老獵人們傳授的經驗，辨認著方向，避開那些可能有大型野獸巢穴或是毒蟲聚集的區域。
飢餓和疲憊如同跗骨之蛆，不斷啃噬著他的身體和意志。白天吃下的那些酸澀野莓早已消化殆盡，胃裡空得發慌，陣陣抽搐。失血和傷痛帶來的虛弱感，讓他頭暈眼花，腳步虛浮。
“不能倒下去……”他咬著牙，在心裡默唸。一旦倒下，可能就再也起不來了。會成為這莽莽荒山中一具無人問津的白骨，所有的仇恨、所有的疑問，都將隨之湮滅。
他想起阿爹常說的話：“山裡的娃，命要像石頭一樣硬。”
他現在，就要做那塊最硬的石頭。
一夜的跋涉，耗盡了他最後一絲氣力。當天邊泛起第一抹魚肚白時，他幾乎是用爬的，鑽進了一處茂密的、纏繞著古藤的灌木叢深處。這裡相對乾燥，視野隱蔽，他癱軟在地，連動一根手指頭的力氣都沒有了。
陽光透過枝葉的縫隙灑下，帶來些許暖意。林昊蜷縮在灌木叢中，昏昏沉沉地睡去。睡夢中，依舊是沖天的火光，阿爹染血的身影，匪徒猙獰的狂笑……他一次次驚醒，渾身冷汗，心臟狂跳，待看清周圍只是寂靜的山林，才又疲憊地合上眼。
半睡半醒間，不知過了多久，他被一陣強烈的飢餓感再次喚醒。
必須找到食物。
他掙扎著爬出灌木叢，陽光有些刺眼。他辨認了一下方向，繼續朝著南方前行，同時目光銳利地掃視著四周，尋找著一切可以果腹的東西。
幸運的是，他在一片向陽的山坡上，發現了幾株掛滿紅色小果的灌木。那是“救兵糧”，一種山裡常見的野果，雖然味道酸澀，但能充飢，也無毒。他迫不及待地摘下一把，塞進嘴裡，酸澀的汁液刺激著味蕾，卻讓他感覺無比珍貴。
吃了些野果，又喝了些山澗水，感覺體力恢復了一些。他檢查了一下身上的傷口，有些已經結痂，但有幾處較深的，因為連日奔波和潮溼，開始紅腫流膿，發出難聞的氣味。他知道這樣下去不行，傷口感染會要了他的命。
他在記憶中搜尋著阿孃和村裡老人教過的草藥知識。忍著疼痛，他在附近尋找，終於找到了幾株具有消炎鎮痛作用的馬齒莧和蒲公英。他將草藥嚼碎，敷在化膿的傷口上，一陣清涼的感覺暫時壓下了火辣辣的疼痛。
處理完傷口，他靠在一塊大石頭上休息，目光不由自主地落在了懷中。那裡，貼身放著老樵夫給予的青銅小塔和獸皮。
他再次拿出那青銅小塔，在陽光下仔細端詳。塔身的銅鏽呈現出一種暗綠色，斑駁古樸，那些細微的紋路比夜晚看得更清晰些，蜿蜒扭曲，渾然天成，不像是人工雕刻，反倒像是某種自然形成的脈絡。塔分七層，每一層的簷角都微微上翹，透著一種難以言喻的韻律感。
他嘗試著用手去擦拭那些銅鏽，卻發現鏽跡彷彿與塔身融為一體，根本無法擦掉。他又嘗試著將精神力集中，去“感受”這小塔，除了那沉甸甸的冰涼和古樸氣息，再無其他異常。
“混沌……開……道……胎……藏……納……萬……靈……”
那段晦澀古老的歌謠，再次不受控制地在他腦海中迴響起來。他低聲重複著那幾個能勉強辨認的音節，試圖理解其中的含義，卻依舊如同霧裡看花。
“混沌是什麼？道胎又是什麼？”他喃喃自語。這些詞彙完全超出了他一個山村少年的認知範圍。他唯一能聯想到的，就是那個奇怪的夢，那片無邊無際、不斷生滅的灰色空間。
難道……這歌謠和那小塔，與自己的夢，與後山的異象，都有關係？
這個念頭讓他心跳加速。他隱約感覺到，自己似乎觸碰到了某個巨大秘密的邊緣。
他將小塔收起，又展開了那張獸皮。陽光下的獸皮，呈現出一種暗黃色，上面的圖案和文字依舊難以辨認。那些扭曲的線條像是山脈，又像是河流，還有一些如同星辰般的點狀標記。而那個模糊的、與小塔形狀相似的印記，位於獸皮的中心偏右下方。
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