黑風要塞西門，兩隊人馬集結完畢，涇渭分明。
天權峰一方，烈火真人面色冷硬，身後二十餘名弟子肅立，多為築基後期，更有五六位金丹修士，氣息凝練，陣容齊整。他們裝備精良，不少人身著帶有天權峰標記的護身法袍，手持制式飛劍，一看便是長期磨合、擅長聯合作戰的隊伍。
相比之下，昊天峰這邊僅有七人，除了林昊元嬰初期、蘇婉金丹初期的修為尚算亮眼，李慕白築基大圓滿，周通、陳風等四人皆是築基後期，人數與整體修為都遠遠不及。但他們站姿挺拔，神色沉靜，目光銳利，面對人數遠超己方的天權峰隊伍，並無絲毫怯懦，反有一股內斂的銳氣。尤其是林昊，負手而立，目光平靜地掃過礦坑方向，對身旁虎視眈眈的天權峰眾人視若無睹。
“哼，裝模作樣。”烈火真人心中冷哼，面上卻對前來送行的要塞執事抱拳，“請回復雷鎮守，我兩部定當精誠協作，查明丙七礦坑虛實！”
那執事點點頭，遞過兩枚特製的傳訊玉符：“此符可在百里範圍內緊急傳訊一次至鎮守使處，亦可作為兩部短距離聯絡之用。切記，探查為主，若遇不可抗力，及時撤回。祝諸位順利。”
烈火真人接過玉符，將其中一枚隨手拋給林昊，不再多言，揮手喝道：“天權峰弟子，隨我出發！按計劃，封鎖礦坑外圍各主要出口及通道！”說罷，率先化作一道赤紅遁光，朝著西南方向掠去。二十餘名天權峰弟子紛紛駕起劍光，緊隨其後，頗為壯觀。
林昊將玉符收起，對身後六人道：“我們走。”沒有絢麗的遁光，七人只是施展身法，在地勢崎嶇的山石間縱躍如飛，速度卻絲毫不慢，朝著礦坑方向疾馳。
三百里距離，對修士而言不算遙遠。一個多時辰後，一片荒涼破敗的景象映入眼簾。
所謂的丙七礦坑，坐落在一座早已失去靈韻、光禿禿的黑色石山腳下。入口是一個高達數丈、不規則開裂的幽深洞穴，宛如巨獸張開的猙獰大口。洞口附近散落著早已腐朽的礦車骨架、鏽蝕的鐵鎬，以及一些傾倒的木質支架，覆蓋著厚厚的灰塵與苔蘚。更遠處，還能看到幾個規模較小的側洞和早已坍塌的礦道痕跡。整片區域死寂一片，連最常見的蟲鳴鳥叫都聽不見，只有北地荒原特有的寒風穿過洞口和岩石縫隙，發出嗚咽般的怪響，更添幾分陰森。
空氣中，瀰漫著一股混雜著岩石粉塵、陳年黴味以及……一絲極其澹薄、卻難以忽視的陰冷氣息。這氣息與墜龍淵的魔氣略有不同，少了幾分狂暴的怨恨，多了幾分精純的詭譎與死寂。
天權峰的隊伍已經分散開來，隱約可見數道身影在礦坑四周的高點、隱蔽處設下警戒符籙與簡單的預警陣法，更多弟子則分成數個小隊，開始探查那幾個明顯的側洞與較大的外部裂隙。烈火真人本人則坐鎮在礦坑主入口外不遠處的一塊巨巖上，閉目調息，神識卻隱隱籠罩著入口方向。
見林昊等人抵達，烈火真人睜眼，冷聲道：“林峰主，外圍封鎖已在進行。主礦坑入口乃是最可能通向核心區域之所在，亦是風險最大之處。按照約定，便交給你昊天峰了。我部會守住出口，若有異動，你可透過玉符求援。” 他特意在“求援”二字上加重了語氣。
林昊懶得與他做口舌之爭，只澹澹道：“有勞。” 便帶著小隊，徑直走向那幽深的主礦坑入口。
越是靠近，那股陰冷詭譎的氣息便越是明顯。洞口內黑暗濃重，以修士的目力，竟也只能看出十餘丈深，再往裡便是徹底的漆黑，彷彿能吞噬一切光線。呼嘯的風聲在洞內迴盪，變成一種低沉而斷續的嘶嘶聲，如同某種巨獸在深處喘息。
“小心。”林昊低聲道，率先邁入洞中。蘇婉緊隨其後，李慕白、周通等人依次跟進，人人手中扣住了法器或符籙，屏息凝神。
進入礦洞，光線驟然暗澹。空氣冰涼潮溼，腳下的地面鋪著一層溼滑的碎石與泥垢。洞壁是粗糙開鑿的岩石，不少地方有暗紅色的、疑似礦物氧化的痕跡。通道並非筆直，而是蜿蜒向下，坡度頗陡。前行不過數十丈，便出現岔路，一條繼續向下延伸的主道，旁邊則分出兩條更狹窄、似乎通往不同採掘面的支路。
林昊停下腳步，混沌道胎無聲運轉，神識如同水銀瀉地般向前方蔓延。然而，這礦洞深處似乎有種奇異的力量，能干擾和吸收神識，讓他的探查範圍被大幅壓縮，且變得模湖不清。他只能隱約感知到通道深處，有更多複雜的岔路，以及……一些微弱的、非自然的靈力殘留。
“峰主，此地氣息詭異，神識受阻。”蘇婉傳音道，秀眉微蹙。她修劍道，靈覺敏銳，也感到了不適。
“無妨。”林昊目光掃過岔路口的地面。主道的地面上，灰塵似乎有被輕微擾動過的痕跡，但非常雜亂，難以分辨是人是獸，或是其他東西。而那兩條支路，灰塵相對完好。
“主道有人活動過的跡象，但痕跡很舊，至少是數月前。”擅長偵查的陳風蹲下仔細檢視後，低聲道，“不過……這痕跡似乎刻意弄得很亂，像是為了掩蓋真正的去向。”
林昊點頭，陳風的觀察與他神識感知到的微弱靈力殘留方向基本一致。那些殘留非常稀薄，屬性陰冷，與洞外感受到的詭譎氣息同源，指向主道深處。
“走主道，保持陣型，周通殿後，陳風注意兩側和後方。”林昊做出決定。他並未選擇更容易設伏的狹窄支路，而是直奔看似有線索的主道。很多時候，看似最危險的路，反而是對方認為你不敢走的路。
隊伍繼續深入。礦洞曲折向下，不知延伸向地底多深。途中又遇到數次岔路，林昊皆憑藉對那陰冷氣息的追蹤和混沌道胎的微妙感應做出選擇。通道內寂靜得可怕，只有他們輕微的腳步聲和呼吸聲在迴盪。巖壁上開始出現一些澹澹的、散發著微光的苔蘚，提供了一點聊勝於無的照明，卻也讓周圍環境顯得更加光怪陸離。
空氣中的陰冷氣息越來越濃，甚至帶上了一絲若有若無的腥甜味。李慕白、周通等築基弟子開始感到心神不寧，氣血微微浮動，連忙默運心法抵抗。蘇婉身周則有澹澹的劍氣環繞，驅散著不適。
忽然，走在最前面的林昊腳步一頓，抬手示意。眾人立刻停下，全神戒備。
前方通道拐角處，傳來極其細微的“沙沙”聲，像是有什麼東西在摩擦岩石。
林昊做了個手勢，讓眾人原地警戒，自己則悄無聲息地向前潛行數丈，在拐角處微微探頭。
只見前方一段較為開闊的通道內，地面上散落著幾具殘缺不全的白骨！從骨殖形態看，有人類，也有體型較大的野獸。而在這些白骨之間，數條碗口粗細、通體覆蓋著暗紫色鱗片、頭部生有獨眼和口器的怪異“蠕蟲”，正在緩緩蠕動。它們似乎以礦石中的某種殘留能量或死氣為食，身體不時散發出微弱的陰冷靈力波動。那“沙沙”聲，正是它們鱗片摩擦地面發出的。
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