石屋內，林昊的目光在那油紙包、硬麥餅和皺巴巴的黃紙上停留了片刻。
老墨留下的東西簡單，甚至寒酸，但在這第九區，這份提醒本身已屬難得。他拿起那塊被當作“鎮紙”的硬麥餅，仔細看了看——就是最普通的、凡俗界粗糧製成的餅子，不含絲毫靈氣，但對無法完全辟穀的低階修士或落魄者而言，是果腹之物。
“黑泥鰍……黑蛟幫。”林昊低聲唸了一句，眼神微冷。看來昨夜的立威，雖然趕走了幾隻蒼蠅，卻也引來了更麻煩的東西。他並不畏懼，只是初來乍到，對上這種地頭蛇性質的幫派，終歸要費些手腳。
他將黃紙收入懷中，油紙包裡的肉乾也收起——雖不知是什麼肉，但聞著並無異味，留著以備不時之需。至於那硬麥餅，他掰下一小塊再次嚐了嚐，便將其餘的包好放在一旁。這餅子，更像是老墨傳遞某種資訊或確認某種態度的“信物”，而非單純的食物。
盤膝坐回石床上，林昊先取出了那枚《清微天風物誌》玉簡，貼在額頭。神識湧入，大量的資訊流立刻浮現。
玉簡內容確實基礎，但涵蓋極廣。從九大仙域、三十三洲的地理方位、主要勢力分佈，到清微天通用的修行境界詳解（化神之後為煉虛、合體、大乘、真仙……）、常見天材地寶圖譜、基礎陣法符籙常識、乃至一些重大歷史事件（如萬年前的“諸天盟約”、三千年前的“域外魔災”等）均有提及。
林昊看得很快，重點記下了幾個關鍵資訊：東方蒼天仙域以“青雲宗”、“紫霄宗”為尊，北方玄天仙域則多魔修、妖修混雜；中央鈞天仙域是真正的核心，“天道殿”地位超然，但具體資訊諱莫如深；清微天通用貨幣以“靈石”為基礎，但高階修士交易多用“貢獻點”或“仙晶”；飛昇者普遍地位不高，除非天資絕世或背靠大樹……
接著，他又瀏覽了《飛昇城簡要指南》。這份指南更實用，詳細標註了飛昇城內各大功能區的位置、主要店鋪、官方機構（巡天司、審查司、任務大殿等）的職能與辦事流程，甚至還有一張簡略的飛昇城地圖。地圖上，第九區被標註為“丙類安置區”，備註只有四個字：自謀生路。
合上玉簡，林昊對所處的環境有了更清晰的認知。飛昇城，就是一個巨大的篩子，篩出有價值的飛昇者，淘汰或消耗掉無用的。第九區，就是被篩下來的“廢料”堆積處。
“三年……甲等任務或加入宗門。”林昊手指輕輕敲擊膝蓋。時間不算寬裕。甲等任務難度必然極高，且需要透過官方渠道接取，容易暴露。加入宗門……母親當年出自雲夢閣，與青雲宗似有舊誼，這或許是個方向。但青雲宗這等龐然大物，收徒條件定然苛刻，且自己身份敏感，貿然前往未必是好事。
“當務之急，是提升實力，站穩腳跟，並暗中調查母親當年的線索。”林昊理清思路。母親在飛昇城留有暗樁，這老墨……可能性越來越大。
他收斂心神，開始今日的修行。混沌道胎緩緩旋轉，主動吸納著四周稀薄且駁雜的靈氣。同時，他將一縷神識極其細微地探出，如同無形的水波，悄然蔓延向隔壁老墨的石屋。
石屋有極其簡陋的隔斷神識的陣法痕跡，但年久失修，漏洞百出。林昊的神識輕易穿透，感知到了內部景象。
屋內比他的石屋更亂，充斥著更濃的酒氣和一種陳年傷病帶來的、澹澹的腐朽藥味。老墨並不在屋內。角落裡堆著十幾個空酒罈，一張破木床上鋪著髒汙的草蓆，除此之外，幾乎別無長物。但在床底下一塊鬆動的地磚下，林昊的神識“看”到了一個被隱藏得很好的、巴掌大小的鐵盒。鐵盒表面有微弱的禁制波動，隔絕了進一步探查。
“果然不簡單。”林昊收回神識，沒有強行破開禁制。每個人都有自己的秘密，尤其是這種看似落魄、實則可能大有來歷的人物。
他沒有繼續探查，而是將注意力放回自身修煉和周圍環境上。混沌道胎吸納靈氣的速度，在這靈氣貧瘠的第九區，竟也比普通化神巔峰快上數倍，且轉化出的混沌靈力精純無比。他甚至嘗試引動一絲極細微的混沌之氣，模擬周圍環境的氣息，讓自己的存在感進一步降低。
這是一種對混沌之力精妙運用的嘗試。效果出奇的好，當他徹底收斂氣息、融入那絲模擬的環境波動後，整個人彷彿與身下的石床、周圍的石壁融為一體，若非肉眼直視，幾乎難以察覺。
時間在靜修與警惕中緩緩流逝。日頭漸西，第九區被籠罩在黃昏昏暗的光線裡。隔壁依舊沒有動靜，老墨似乎一直未歸。
夜色漸濃。
深夜，萬籟俱寂。第九區連蟲鳴都稀少，只有遠處偶爾傳來的一兩聲壓抑的咳嗽或夢囈。
突然，一陣劇烈而沉悶的咳嗽聲從隔壁傳來。
咳！咳咳咳——！
聲音撕心裂肺，彷彿要將肺葉都咳出來，中間夾雜著痛苦壓抑的喘息和氣短之聲。在寂靜的夜裡格外清晰。
林昊從淺層入定中驚醒，神識瞬間掃過隔壁。
只見老墨不知何時已經回來，正佝僂著身子，趴在床邊地上，一隻手死死抓著床沿，另一隻手捂著嘴，渾身劇烈顫抖。指縫間，有暗紅色的血漬滲出，滴落在滿是塵土的地面上。他的臉色在窗外透入的慘淡月光下，呈現出一種死灰般的色澤，氣息極度紊亂且虛弱，體內靈力如同亂麻，更有一股陰寒頑固的死氣盤踞在肺腑經脈深處，不斷侵蝕著他的生機。
這不是簡單的傷病或走火入魔。這是陳年舊疾，且與某種歹毒的力量有關。
老墨咳了好一陣，才勉強平復，癱坐在地上，大口喘著粗氣，眼神空洞地望著地面上的血跡，滿是頹然和絕望。他摸索著從懷裡掏出一個劣質的小酒壺，擰開蓋子，咕咚咕咚灌了幾口。酒液混合著未擦淨的血絲從嘴角流下，他卻渾然不覺，只是靠著床腳，眼神漸漸渙散，似乎連坐直的力氣都快沒了。
那模樣，悽慘而悲涼，與白日里那個看似頹廢卻眼神偶露精光的老酒鬼判若兩人。
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