崇禎十六年（1643年）暴雨如注。
嶺南的捷報與北方的噩耗在泥濘的驛道上交錯賓士，將大明山河撕裂成截然不同的圖景。
兩廣總督李嗣炎坐鎮廣州，鯨吞廣西的軍報尚在途中，湖廣武昌城內，“大西王”張獻忠正對著新鑄的“西王之寶”志得意滿。
陝西潼關險隘下，督師孫傳庭面對蝗災與缺餉愁眉不展。
而關外盛京，八旗勁旅的鐵蹄下暗湧著權力更替的激流，一場決定天下命運的暴雨，正從四野八方匯聚而來。
湖北武昌府。
“兩廣姓李了？！”張獻忠炸雷般的咆哮，讓楚王府的笙歌陡然一靜。
他一把搡開懷中嚇得篩糠似的歌姬，赤著腳幾步衝到殿中碾過猩紅的地毯。
探子幾乎匍匐在地，聲音抖得不成調：“千真萬確！常勝軍七月破了桂林！督師瞿式耜自刎殉國！總兵焦璉……被炮火轟得屍骨無存！柳州各土司望風而降……兩廣，已入其手！”
“嘶啦——！”
密報在張獻忠手中化為碎片，大殿死寂落針可聞，丞相汪兆齡臉色鐵青，急揮袖屏退左右侍從。
“大王！”汪兆齡湊近，聲音壓得極低字字如刀。
“此賊李嗣炎，比明廷更毒！他佔一地便安一地，蠲免賦稅收買人心，強徵工匠開礦鑄炮！
更勾結紅毛夷，仿其匠法造槍造炮……其志非小！若任其盤踞嶺南，坐擁錢糧、堅船利炮，假以時日，必成我大西心腹大患！”
張獻忠佈滿血絲的牛眼，死死釘在嶺南地圖上，那代表李嗣炎的箭頭，像燒紅的烙鐵燙在他眼裡——
他剛在武昌宰了楚王朱華奎，血還未冷，那李嗣炎竟不聲不響吞下了兩廣這塊肥肉！
“他孃的！”張獻忠猛起一腳，踹翻角落的青銅火盆！
通紅的炭火四濺飛射，噼啪作響，幾點火星濺上朱漆樑柱，燎起幾縷青煙。
“老子剛宰了朱華奎這頭肥豬！姓李的倒躲在嶺南撿現成的天大便宜！”他唾沫橫飛，臉上橫肉因暴怒而扭曲。
“傳老子王令！八百里加急給孫可望！”張獻忠咆哮著，手指戳向地圖上湘桂交界的險要處。
“讓他給老子在沅州、靖州一線紮緊籬笆！把湘西南的隘口給老子堵死！ 李嗣炎那狼崽子佔了梧州，就是卡住了進出兩廣的門戶！他的人馬，一個也別想輕易北上，水營都督聽著！”
他猛地轉向殿外風雨飄搖的江面，厲聲道：“給老子往死裡操練！船、炮、人手，一樣都不能松！
珠江口的海鹽利市，白花花的銀子！不能全餵了那姓李的！老子要分，要搶！就算他佔了梧州，老子也要從江上撕下一塊肉來！”
侍立一旁的李定國，這位素來沉穩的大西名將，在聽到“李嗣炎”三字時，握刀的手猛地一緊。
永州一戰損兵折將，雖然義父沒有太責怪他，卻成了自己心中的一根刺！
“常勝軍！等著吧，我們遲早還有一戰！”
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八月初九，廣西八百里加急抵京。
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