宮中御宴的氣氛漸至酣暢，酒過三巡，席間的交談也愈發隨意起來。
在武將勳臣聚集的區域，新晉靖安伯王得功拎著一罈酒，走到獨自坐在一隅，喝悶酒的曹變蛟身旁，挨著他坐下，壓低聲音：“變蛟兄，獨飲豈不乏味？來，嚐嚐這江南的陳釀。”
曹變蛟抬眼，看了看王得功身上嶄新的伯爵禮服，嘴角扯出一個平淡的笑，舉杯示意：“恭喜伯爺了。我嘛，清淨慣了，在此處正好。”
他話雖平淡，但那目光掠過王得功的爵服時，眼底那難以捕捉的複雜情緒，仍一閃而過。
王得功為他斟滿酒，聲音更沉了些：“我的老兄弟，你我之間不說虛話。你的心志和本事，殿下心中自有桿秤。
如今大局初定，正是用人之際，尤其是你我這樣的舊將，更需勠力同心，以報殿下知遇之恩，方不負平生所學。”
他頓了頓，觀察著曹變蛟的神色，“待宴後若得閒，你我同去向殿下稟報一下軍務？也讓殿下知曉，你曹將軍的刀，時刻為新朝砥礪著。”
曹變蛟沉默片刻，手中的酒杯轉了轉，終是緩緩點頭，聲音沉穩了許多：“王兄所言在理，為國效力，份所當為。屆時，還要有勞王兄一同稟見。”
兩人酒杯輕輕一碰，許多未盡之言皆在其中，天策軍中明軍降將太少，王得功也是沒辦法。
不遠處，起家老兄弟劉豹看著雲朗、劉司虎，賀如龍等人身上的伯爵冠服，悶頭連飲了幾大杯。
雖極力剋制，但那點悻悻之色，還是顯露了出來。
雲朗笑著挪過來，劉司虎也湊上前。
雲朗給他重新滿上：“豹子，可是這江南的酒太綿，喝不慣？”
劉豹哼了一聲，聲音不大：“酒是好酒，就是這地方，彎彎繞繞的河水，憋屈得很！”
司虎會意介面勸道：“誒，大兄弟莫急，殿下常言，北伐中原，再造太平才是根本。
那北地萬里平川，才是真正縱馬飛馳的所在，到時候你這身駕馭鐵騎的本事，還怕沒有用武之地？建功立業，封侯拜相，自有水到渠成之時。”
雲朗也點頭：“正是此理，殿下的心思，何時忘了我們老兄弟？你的前程大著呢。”
在一干老兄弟的勸說下，劉豹心裡舒坦了不少，他臉色緩和，舉起杯：“承兄弟們吉言！是我心急了，罰酒一杯！”
無獨有偶，另一張案几旁，黨守素端著酒杯，與沉默不語的李定國對坐。
他看著這位昔日大西軍中的名將，如今同樣略顯沉寂的同袍，低聲道：“定國兄，可是在思量西北邊事？還是覺得這江南繁華，卻非我等武人久居之地？”
李定國目光從手中的酒杯抬起，銳利中帶著一絲疲憊，淡淡道：“守素兄知我，只是時移世易，許多事……需得慢慢看。”
黨守素身體微微前傾，聲音壓得更低：“殿下雄才大略，志在天下，絕非偏安一隅之主。
如今朝堂初立，百廢待興，更是用人之際。
兄之韜略勇武，軍中罕有匹敵，殿下豈會不知？暫斂鋒芒，非是埋沒，乃是蓄勢。
待兵甲齊備，糧草充盈，北伐中原、廓清寰宇之時，方是我輩效命沙場、不負平生之志的良機。”
他見李定國神色微動，繼續道：“殿下常與我等言，天下板蕩，非一人一姓之私爭，乃華夏氣運之公戰。
我等昔日各為其主，如今能共聚大纛之下，亦是天意使然，當齊心協力，為萬民開太平，此時正需兄臺這般人物鼎力相助。”
李定國沉默良久，眼中的複雜神色漸漸化為一聲輕嘆，隨即又凝聚為一絲堅定。
