他舉杯向黨守素示意：“守素兄一番話，如醍醐灌頂，定國……明白了，既入此門，自當竭誠效力，以報殿下，亦為天下蒼生盡一份心力。日後，還望兄臺多予提點。”
“理當如此！”黨守素欣然舉杯與之相碰。
與此同時，李嗣炎在秦王妃鄭祖喜的陪同下，緩步走向宴席側殿一處，稍顯安靜的雅間。
此處，前明太子朱慈烺與其母周皇后，嫡母懿安皇后張嫣、以及坤興公主朱媺娖一同在此用宴。
見李嗣炎到來，周皇后與張嫣立即起身，朱慈烺也迅速站起，垂首立在一旁。
年方及笄的朱媺娖，更是立刻起身，低眉順目，姿態恭謹。
鄭祖喜今日身著王妃禮服，雖年僅十六，但儀態已頗具風範。
她梳著牡丹髻，簪著珠翠步搖，身著正紅蹙金繡鸞鳳紋褘衣，容顏稚嫩卻已顯清麗，肌膚瑩白，眉眼如畫。
安靜立於李嗣炎身側，如初蕊含芳，雖未全然盛放，已自有一種雍容氣度。
而她身旁侍立的張嫣，則展現出歷經滄桑後的沉靜風韻。
她一身素雅的藕荷色宮裝，雲鬢微挽，體態窈窕，面容白皙姣好，眉宇間帶著淡淡憂思，以及通透世事的平靜。
她如今協助秦王妃打理宮內事務，舉止儀態無可挑剔，侍立時如秋月映水，風韻天然。
李嗣炎溫言道：“在此處可還習慣？若有需用之物，但憑告知宮內局即可。”
周皇后連忙斂衽回禮，言辭懇切而含蓄：“蒙殿下庇佑，得以安身，一應供給皆豐足周全，妾等感激不盡。”
張嫣亦微微躬身，聲音柔和：“殿下與王妃恩澤，妾等感念於心，唯願殿下江山永固。”
有了張皇后作為臺階，朱慈烺此時才上前一步，依足禮數深深一揖，帶著刻意的疏離。
“外臣朱慈烺，叩謝秦王殿下賜宴恩典。殿下日理萬機，猶記掛我等，外臣……感佩。”
他措辭極盡謹慎，自稱“外臣”，既承認了現實身份，希望守住這最後一絲心氣，每一字都彷彿在刀尖上衡量過。
李嗣炎目光掃過他，並未多言，只淡淡頷首：“安居便好。”
此時，朱媺娖上前兩步，依著宮中教習的禮儀，向李嗣炎盈盈下拜，聲音清細柔順：“臣女朱媺娖，叩見秦王殿下，殿下千歲。”
起身後舉止從容，又轉向鄭祖喜，同樣斂衽為禮：“問王妃安。”
鄭祖喜年紀雖小，卻也端穩受禮，微微頷首回應，姿態得體。
李嗣炎的目光在她身上停留片刻，並未多言，只對周皇后與張嫣道：“如此便好。諸位慢用。”
隨即便攜鄭祖喜離去。張嫣恭送至門邊方回。
回到主殿，宴席的氣氛依舊熱烈，李嗣炎環視四周，將文武百態、新舊人心的微妙波動盡收眼底。
心中對於如何駕馭這艘新造的大船，有了更清晰的盤算。
而隔間內，隨著他的離去，那根無形的弦似乎才稍稍鬆弛，卻依舊縈繞著難以言說的複雜氛圍。
