沐天波望著不足三千人的隊伍，苦笑一聲：“足夠了。至少證明這雲南，並非人人都甘心從賊。”
部隊日夜兼程趕往曲靖，沐天波知道以這區區三千人，想要阻擋天策府數萬大軍幾乎不可能。
但他必須這麼做——不是為了取勝，而是為了守住沐家二百年的忠烈之名。
沿途百姓紛紛避讓，有人冷眼旁觀，有人暗自嘆息，也有人面露譏誚，在這亂世之中，忠義似乎已成最不值錢的東西。（在沐天波掌權前，沐府就爛了。）
沐天波不為所動，只是握緊韁繩，目光堅定地望向前方。
無論結果如何，他都已經做出了選擇。
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此時，貴州全境陷落、天策府兵鋒直指雲南的訊息乘著海風，飛快傳到福建海邊。
泉州安平堡內，鄭芝龍接到西南戰報時，正把玩著一艘新得的西洋戰艦模型，手指猛地一頓。
與數月前只是試探性的遣使送禮不同，這一次，他真正感受到了時局的緊迫。
當初派長子鄭森攜帶厚禮前往肇慶，卻被那位天策將軍以“軍務繁忙”為由，暫且擱置，禮了收卻未給予明確回應。
鄭芝龍何等精明，立刻明白對方這是在待價而沽。
如今他李嗣炎不僅全據貴州，更悍然進兵雲南，這已充分證明其勢力，和野心遠超當初的預估。
“不到半年竟已欲吞滇！此等鯨吞之勢，絕非池中之物！”鄭芝龍喃喃自語，模型被重重按在案上。
他意識到，上次的冷遇並非輕視，而是對方在等待一個，更能彰顯自身價值的時機。
現在這個時機到了，他起身急促來回踱步，腦中飛速盤算。
若再遲疑，待李嗣炎全取雲南，整合西南資源，屆時自己再去，便真只是錦上添花，而非雪中送炭了，價碼自然也不同往日。
“不能再觀望了！”他猛地轉身，對心腹家將喝道，語氣比上一次更加堅決。
“即刻準備最快的福船！庫中珍藏的南洋犀角、象牙，暹羅的頂級寶石，呂宋的精製金器，全都揀出來！
再加十二門新鑄的精品銅炮！我親自去肇慶面見，這位聲名赫赫的天策將軍！”
他略一沉吟，又對管家吩咐：“去告訴三姑娘祖喜，讓她好生準備，隨我同去。”
帶上幼女既是示好，也更顯此行親善之意，而非單純的軍事結盟。
不久，剛率水師挫敗荷蘭人，凱旋而歸的鄭森聞訊趕來。
他一身海風氣息未退，眉宇間的桀驁卻比以往更盛，尤其是聽到父親竟要親自前往，還帶上小妹。
“父親！”鄭森帶著明顯的不解與怨氣。
“那李嗣炎此前已然輕慢於我鄭家，為何還要您親自屈尊？我鄭家雄踞海上，威震南洋，何須一而再地向他示好？待他真能定鼎中原，我們再遣使不遲！”
鄭芝龍看著滿臉不服的長子，心知他仍對上次被冷遇之事，耿耿於懷。
“森兒，上次他不是輕慢，是待價！如今他兵進雲南，價碼已不同往日，這才是真正值得投資的潛龍！
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