南京，紫禁城偏殿。
窗外細雨潺潺，殿內卻瀰漫著比江南梅雨更壓抑的氣氛。鎏金香爐裡升起的縷縷青煙，似乎也無法驅散這份沉重。
朱慈烺眉頭緊鎖坐在御案一側，手中捏著一份，來自蕪湖的加急軍報。
這位年僅十六歲的監國，面容帶著與年齡不符的疲憊，下首稀稀落落站著十數位大臣，涇渭分明地分作兩撥。
以工部尚書兼東閣大學士範景文、戶部尚書倪元璐、左都御史李邦華為首的。
另一撥以南京兵部尚書熊明遇、禮部尚書兼東閣大學士姜曰廣為首。
五月的南京已然悶熱，但殿內的氣氛，卻比天氣更令人窒息。
殿下！熊明遇率先出列，聲音沉痛。
馬祥麟喪師辱國，一敗於九江，再敗於湖口！十萬大軍，旬日之間土崩瓦解！致使李逆兵鋒直指陪都門戶！
此等滔天之罪，若不嚴懲，國法何在？軍心何存？臣懇請殿下即刻下旨，鎖拿馬祥麟進京問罪！
話音剛落，姜曰廣緩步出班。
這位東林老臣雖已年過花甲，但聲音依然清朗響亮：熊部堂所言極是，馬帥連番敗績，損兵折將，喪城失地，確需有個交代。
非是老臣不容人，實乃局勢危殆，江南安危繫於一線，不得不慎啊。
這時，左都御史李邦華冷哼一聲：荒謬！九江、湖口之失，罪在叛將倒戈，內應作亂！
馬祥麟力戰不退，保全主力，退守蕪湖，穩住了最後防線，有功無過！
此刻虜寇當前，不思同仇敵愾，反欲自毀長城？此議豈非親者痛，仇者快！
戶部尚書倪元璐隨即介面：李大人所言極是！北都淪陷，陛下蒙塵，我等扈從太子南來，為的是重整山河，匡扶社稷！
當務之急，是增援蕪湖，整備江防，拒敵於國門之外！而不是追究敗軍之責，寒了前線將士之心！
面對北臣的反擊，姜曰廣不慌不忙，微微躬身：二位大人赤誠為國，老臣感佩。
然，馬帥麾下十萬之眾，據江險而守，縱有內應，何至旬日間一敗塗地？
這用兵之道，守土之責，豈是一句非戰之罪便可輕輕揭過？
他稍作停頓，繼續道：再者，馬帥乃北邊帶來的宿將，善於陸戰，然江南水網密佈，舟師為重。
馬帥於水戰排程，顯有未逮。否則鄱陽湖偌大水寨，何至輕易易主？如今鎮江至蕪湖段江防危急，豈能再委於不善水戰之將？
兵部侍郎馬士賢立即附和：姜閣老所言極是！豈能因一人而誤天下？
若其果真忠勇無雙，何不令其戴罪立功，領偏師一支以為前鋒，而將江防重任，委予更熟稔水戰之將？
大學士範景文眉頭緊鎖，緩緩開口：太子殿下，馬祥麟之過確鑿無疑。
然臨陣易帥，兵家大忌。老臣以為，當嚴旨切責，令其戴罪立功，固守待援。
同時，即刻選派精通水戰之幹員，赴蕪湖軍中參贊軍務，協助整飭江防。
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