紫禁城，乾清宮東暖閣。
燭影搖紅，地龍燒得殿內溫暖如春。
鄭祖喜卸去釵環，換了一身輕便的宮裝，將日間在鄭氏會館與兄長的談話，細細向正在批閱奏章的李嗣炎稟明。
李嗣炎放下硃筆，認真聽完，嘴角泛起一絲瞭然的笑意，伸手將鄭祖喜輕輕攬到身側坐下，溫言道：“這些鎖事你心中有數便好，不必過分勞神。他們是聰明人會懂得權衡。”
他語氣微頓，手掌輕柔地覆上她微隆起的小腹，眼中中滿是珍視，“至於子嗣，無論是男是女，皆是上天賜予你我的珍寶，孤皆一視同仁，你萬不可因此多有思慮，徒增壓力。”
李嗣炎還年輕，再加上沒有重男輕女思想，語氣帶著一種超越時代的豁達，讓鄭祖喜心中暖流湧動。
卻見李嗣炎忽而嘆了口氣，語氣中帶上些許歉意：“只是辛苦喜兒了，懷胎辛苦，還要你為這些俗務煩心，是孤考慮不周。”
鄭祖喜依偎在他懷中，感受著那澎湃的心跳，輕輕搖頭：“能為王上分憂是臣妾的本分，何談辛苦。”
殿內一時靜謐，只聞燭花偶爾爆開的輕微噼啪聲。
李嗣炎年輕健碩的身體散發著溫熱的氣息，兩人依偎之間，不免有些情動。
他低下頭，鼻尖輕蹭過她泛著馨香的鬢髮，氣息微顯灼熱。
鄭祖喜自是知曉他的情意，臉頰微紅，卻也只能柔聲提醒：“王上……御醫叮囑，尚需謹慎……”
李嗣炎動作一滯，深吸一口氣，強自壓下翻湧的血氣。
自己雖是統一半壁江山的秦王，終究也是血氣方剛的年紀，嬌妻在懷，卻因胎兒之故需恪守禮制，其中煎熬自不待言。
他將懷中人兒又摟緊了些，聲音帶著幾分剋制的無奈：“孤知道……只是苦了你了，也苦了孤。”
鄭祖喜聽他此言，心中又是甜蜜又是不忍，眼波流轉間，已窺見夫君強自壓抑的煎熬。
她微垂螓首，臉頰微紅，聲音細若蚊蚋，卻帶著一絲嫵媚：“王上憐惜臣妾與孩兒，臣妾感念不盡……只是…豈敢真讓王上如此苦熬，臣妾…尚有他法可略盡心意，亦可慰藉王爺……”
李嗣炎是何等聰穎之人，立時明白了她的言外之意。他目光一暗，呼吸不禁重了幾分，手臂將她環得更緊，低頭在她耳邊啞聲道：“你…你如今有著身孕，怎可再讓你勞累……”
鄭祖喜卻伸出纖指，輕輕按在他的唇上，眼中有水光流轉，柔聲道：“能為王上分憂解勞，是臣妾心甘情願的。只要小心些，不傷著孩兒便好……”
說罷，她便欲緩緩俯下身去。
殿內燭光搖曳，雖無徹底的歡愉，但良久之後，李嗣炎長吁一口氣，緊繃的身心終於鬆弛下來，他將鄭祖喜緊緊摟在懷中，替她拭去額間細汗：“辛苦你了……”
鄭祖喜依偎在他胸前，雖有些疲累，但心中卻滿是能為夫君解憂的甜蜜，輕聲應道：“王上安泰，臣妾便心安。”
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南京城外，龍江寶船廠舊址。
此地高牆環繞，戒備森嚴，乃工部轄下機要重地——天工院。
其前身為明代龍江寶船廠部分基業，如今專司火器研製。
秦王的儀仗行至院門，工部左侍郎王鐵錘、右侍郎孫茂康兩位老臣，早已率院中主事跪迎。
王鐵錘身形粗猶帶風霜之色，孫茂康則精幹些，二人年紀不小，皆是常勝軍時期的舊部，雖不甚通文墨，然忠心可鑑，置於工部侍郎之位。
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