正如王上所言，簧機與燧石要求極高，十成中僅二三成堪用，正在全力研製。”
緊接著，他又指另一處，“彼處炮作，試以鐵芯銅體法鑄炮，求其輕而堅。”
張嫣靜觀片刻，輕聲問：“王上，此等利器若成，將來北伐，將士們或可少些折損？”
李嗣炎鄭重點頭：“正是此理。工欲善其事，必先利其器，此間一銃一炮，皆是將來將士們克敵保命、減少傷亡的根本。”
他轉對薄珏及在場工匠高聲道：“爾等所為之事業，功在千秋！凡需銀錢、物料、人手，可直接呈報於孤，工部及各衙門不得延誤！但有功成，孤絕不吝厚賞！”
眾人激動跪地山呼：“願為王上效死！願為王業效死！”
行至鑄造工坊，熱浪灼人。李嗣炎凝視那些赤膊勞作的工匠，揚聲道：“諸位大匠！爾等在此錘鍊之一銃一炮，皆乃他日我軍將士克敵保命之依仗！功在社稷！”
他語轉沉毅：“孤深知，爾等多人，祖輩皆受‘匠籍’所累，世代服役，不得脫身，苦不堪言！”
話音落下，眾多工匠停活抬頭，眼中充滿驚疑與期盼。
李嗣炎掃過眾人，沉思良久，將預備的想法全盤托出：“孤今日於此，對天立誓：待我王師廓清寰宇，一統天下之日，便是這‘匠籍’陋規徹底革除之時！
屆時，爾等及子孫，永脫賤籍，可讀書科舉，可憑技藝安身立命，成為堂堂正正之良民！此誓，天地共鑑！”
工坊內先是一靜，隨即爆發出震天歡呼，許多老工匠熱淚縱橫，伏地叩首不止。
要知道，匠籍制度透過世襲強制勞役，使工匠喪失自由並陷入貧困，是對人身的殘酷壓迫。
同時它扼殺了技術創新積極性，導致手工藝發展僵化停滯，嚴重阻礙了生產力的進步。
視察將畢，李嗣炎似想起一事，問薄珏：“薄卿，你方才提及宋應星先生《天工開物》，孤亦久聞先生大才，心嚮往之。
可知先生如今仙鄉何處？景況如何？”
薄珏答：“回王上，聽聞宋先生乃江西奉新人，甲申國變後，先生便歸隱鄉里，閉門著書，似乎……心灰意冷，不復過問世事。”
李嗣炎聞言，慨然道：“先生乃不世出之奇才，其學關乎國計民生，豈可令其才智埋沒於林泉之下？
我輩乃漢家正朔，非是胡虜，孤欲遣使持重禮，恭請先生出山，聘為天工院首席顧問，或入弘文館將其學問發揚光大。
先生若願來，孤當以師禮相待，若志在田園，也請先生能將畢生所學著述整理，惠及後世，你以為如何？”
薄珏聽聞，激動道：“王上求賢若渴，禮賢下士至此！
若宋先生得知今日王上革除匠籍之誓，又聞此誠摯之邀，想必……想必亦會動容！臣以為，此事大善！”
“好，那便如此定下，回宮後即命禮部擬旨，遣使前往江西。”李嗣炎頷首道。
視察畢，離了那如火如荼的天工院，回程鑾駕內僅餘二人。
張嫣輕聲開口：“王上，天工院氣象一新，更難得的是王上求賢之心，只是……臣尚有一事，不知當問否。”
“但說無妨。”李嗣炎道。
“王上曾言，待局勢稍安，便迎娶坤興公主（朱媺娖），以安舊臣之心。
如今江北已定，王上威德日隆，不知……關於大婚之期，王上心中可有成算？”她問得審慎，言語皆是關切之意。
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