定業元年正月初七，寅時末刻，南京皇城。
天色未明，寒風凜冽，但各色官服的文武百官已按品級序列，靜候於皇極門外。
隨著三通鼓響，宮門緩緩開啟，眾臣依序魚貫而入，穿過寬闊的御道，步入宏偉的皇極殿。
殿內鎏金銅柱聳立，蟠龍盤旋，御座高踞于丹陛之上，威嚴肅穆，香爐中升起的嫋嫋青煙，與百官呵出的白氣交匯，更添幾分凝重。
“秦王升殿——！” 司禮監太監一聲悠長唱喏，響徹大殿。
霎時間，殿內鴉雀無聲。
只見秦王李嗣炎頭戴九旒冕，身著玄色十二章紋袞服，在近侍的簇擁下，自屏風後穩步走出，威儀天成。
他目光平靜地掃過殿下群臣，緩緩落座。
“臣等，參見王上！王上萬歲，萬歲，萬萬歲！” 數百名官員齊刷刷跪倒在地，山呼之聲震徹殿宇。
“眾卿平身。” 李嗣炎聲音沉穩，迴盪在空曠的大殿中。
“謝王上！”百官起身，按班次站定。
新年休沐的輕鬆氣氛尚未完全散去，但大殿之內，卻已悄然瀰漫起一股山雨欲來的凝重。
主持朝會的官員剛剛上前，準備按慣例唱喏流程，不等他開口——
“臣，有本啟奏！”
一位鬚髮皆白的老臣，已迫不及待地手持玉笏，邁步出班。
正是前明禮部右侍郎、如今掛職翰林院學士的王鐸，這一動瞬間吸引了所有人目光。
卿且奏明。即便沒開口，李嗣炎也知道這老貨想說什麼。
“臣王鐸，有本啟奏！王上明鑑，近日市井傳言，朝廷欲行嚴苛之經濟封鎖，對北地禁運一切物資。
此舉雖意在困虜，然則商路斷絕，南北貨殖不通，恐傷及江南無數小民商賈生計，動搖國本啊！
還望王上體恤民情，稍緩此策，勿使擾民過甚，方為長治久安之道。”
此言一齣，一些出身江南的官員微微頷首，顯然此話代表了部分人的擔憂。
緊接著，又一位官員出列，乃是前明監察御史周亮工，如今閒賦翰林院，他面色肅然道：“臣周亮工，彈劾稽稅司錢謙益、李巖等人！彼等假借稽查稅賦之名，行構陷勒索之實！
於新年期間，無憑無據，擅闖官紳府邸，鎖拿朝廷命官，抄沒家產，弄得南京城內人心惶惶，怨聲載道！
此非治國之道，實乃酷吏之行！ 長此以往，國將不國！請王上明察，嚴懲錢、李等稅使，以安臣民之心！”
他話音剛落，身後立刻站出四五位年紀頗大、在前明時便有些聲望的老臣，齊聲附議：“臣等附議！請王上約束稅使，廣開言路，親賢臣，遠小人！”
他們仗著年紀大、資歷老，自忖新朝初立，秦王為羽毛人心，必不敢輕易對“清流”名士下手，言語間頗有些有恃無恐的意味。
殿中不少舊臣出身的官員，也紛紛投去贊同或同情的目光，不是誰都有膽子敢在新朝攪風攪雨。
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