定業四年，熱蘭遮城，總督議政廳。
鹹溼的海風透過拱形長窗吹入大廳，荷蘭東印度公司駐福爾摩沙總督，尼古拉斯·費爾勃格放下手中紅茶，眉頭緊鎖。
他剛剛得到訊息，海峽對岸有大量唐船的身影，並且那支艦隊正在進行登陸演武，規模之大，讓他這個見慣了風浪的老海狼也感到心驚。
“先生們！我有件事不得不向你們宣佈。”
他轉過身，面向他的核心幕僚——政務官卡薩爾·範德林登、駐軍司令漢斯·彼得森少校，以及商務代表雅各布·克勞利。
“對岸那個古老的帝國，最近的動作越來越讓人不安了。”
範德林登不以為然地聳聳肩：“總督閣下，您是否多慮了？根據我們收到的訊息，他們只是在應對日本那些不開化土著的挑釁。
一些蠻族的鬧騰，需要動用如此規模的艦隊嗎？這更像是...一種虛張聲勢。”
費爾勃格搖了搖頭，走到懸掛著東亞海域圖的前面，點在大唐漫長的海岸線上：“不，卡薩爾，你看到的只是表象。
虛張聲勢？你看看他們近年來在沿海的作為，整頓艦隊，建造鉅艦，統一貨幣，甚至……開始規範海外商人的行為，這絕不是一個沉睡帝國該有的姿態。”
接著他手指從海岸線，緩緩滑向代表臺灣的區域。
“我感覺，這頭巨龍正在舒展它筋骨，而當它徹底醒來需要尋找獵物時……”他的目光停留在熱蘭遮城的位置，意味不言而喻。
彼得森少校發出一聲粗嘎冷笑，魁梧的身軀靠在鋪著海圖的桌邊，手指敲擊著腰間的劍柄。
“總督閣下，您是否過於憂慮了？他們下一個目標會是我們？就憑那些‘剛剛學會’在海上，進行正規陣列操演的新手？
他們或許能在數量上壓倒日本人，但面對我們東印度公司經驗豐富的艦隊，訓練有素的陸戰隊？” 他搖搖頭，選擇性忘記了，之前和唐帝國打過的海戰。
“不要低估他們，漢斯！永遠不要！”費爾勃格總督猛地轉過身，嚴厲地呵斥了對方。
他走到窗前，再次指向對岸，彷彿能穿透海霧看到那龐大的帝國。
“你口中的‘新手’，已經建成了至少三支完整的遠洋艦隊！他們的水兵或許經驗不足，但他們的戰艦設計、火炮數量，尤其是他們陸軍普遍裝備的燧發槍，和定裝彈藥，這些都不是兒戲！
我收到過詳細的報告，他們的火槍射速和可靠性，在某些方面甚至不遜於我們！”
他離開窗邊，踱步到彼得森面前，目光銳利：“你只看到了船和槍，漢斯。
你沒看到更可怕的東西——組織能力和資源動員能力。
想想看，一個擁有數以千萬計，甚至可能上億人口的帝國，一旦它開始像一部機器高效運轉起來，能夠爆發出何等恐怖的力量？
它能夠建造的船隻、訓練計程車兵、生產的武器，將是我們的幾十倍、幾百倍！
我們東印度公司在整個東方的力量，在這樣的體量面前，不過是巨浪前的一艘小舢板！”
他停頓了一下，讓這可怕的想象在眾人心中沉澱，然後才用更嚴肅的語氣，繼續說道：“而且，你必須瞭解這個國家的歷史和行為方式。
我研究過他們的典籍和史書，從古老的周天子征伐四方，到後來的漢唐驅逐匈奴、突厥，甚至包括他們內戰。
他們在開戰前，最擅長的就是尋找一個‘正當’理由——他們稱之為‘師出有名’。”
總督環視在場的每一位下屬，一字一頓地強調：“無論是‘弔民伐罪’，還是‘維護宗主權’，甚至是‘追剿海盜’、‘保護商旅’……他們總能找到道德，和法理上的至高點。
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