德容領命，但在退出前似乎想起什麼，又補充道：“另外，閣下，關於稅務官亨德里克·範德維爾的事，……他最近在‘幸運鬱金香’賭坊，欠下了博爾特男爵一大筆錢，數額驚人，據說他為此焦頭爛額。”
“那個蠢貨！”範德林登低聲罵了一句。
“幸運鬱金香”背後有尼德蘭本土貴族勢力，連總督府也要讓其三分。
費爾勃格皺了皺眉，他對下屬的這類爛事感到厭煩：“那個管不住自己手的蠢貨！讓他自己想辦法！”
“是，閣下。”德容躬身退下。
.............
數日前，熱蘭遮城，“幸運鬱金香”賭坊
菸草與廉價杜松子酒氣味，充斥在喧鬧的賭坊大廳裡。
稅務官亨德里克·範德維爾雙眼通紅，死死盯著骰盅，隨著骰子落定，他發出一聲壓抑的哀嚎，又一袋銀幣被莊家無情地掃走。
他癱坐在椅子上，感覺後背已被冷汗浸溼——他欠下的債務，已經是一個無法靠薪水夠償還的天文數字。
“看來，幸運女神今晚似乎不太眷顧您，範德維爾先生。”
一個溫和的聲音在他身邊響起。範德維爾抬起頭，看到一個穿著得體，面帶微笑的混血男子，不知何時坐在了他旁邊的位置。
此人自稱保羅·李，是一名經營香料和鹿皮生意的商人，最近幾周偶爾會出現在賭坊，出手闊綽，言談風趣，偶爾會給範德維爾一些“建議”，讓他小贏過幾把。
“保羅先生……”“何止是不眷顧，她簡直要把我逼上絕路了。”範德維爾苦澀地搖搖頭，
保羅·李露出同情的神色，遞過一杯酒：“放寬心，亨德里克。人生就像這賭局，有輸就有贏。一時的低谷，或許意味著更大的轉機就在眼前。”
“轉機？除非我能發現一座金礦，否則我就要被男爵吊死在桅杆上……”範德維爾幾乎要哭出來。
“金礦未必，但一艘‘寶船’……或許還是有的。”保羅·李壓低了聲音，擺出一副推心置腹的姿態。
範德維爾一愣，疑惑地看著他。
保羅警惕地看了看四周，聲音細若蚊蚋：“我有個表親，在葡萄牙人的商館裡做文書，他昨天醉酒後，不小心說漏了嘴，……說是有一樁天大的富貴，就看有沒有膽量去取。”
“什麼富貴？”範德維爾的心跳驟然加速。
“下個月，九月中會有一艘掛著葡萄牙旗的船‘海牙號’，它明面上是合法商船，但實際上，早就被幾個膽大包天的唐人商人控制，專門幹走私的勾當。
它會在蛤仔難（宜蘭）北面一個叫‘烏鴉石’的小海灣秘密卸貨，你知道船上裝的是什麼嗎？”
範德維爾屏住呼吸，搖了搖頭。
“整整一船！最上等的浙絲、景德鎮的精品瓷，而且……”
保羅頓了頓，加重了語氣誘惑道：“據說，還有十幾箱硝石！這可是嚴格違禁的東西！”
範德維爾倒吸一口涼氣。生絲和瓷器已是暴利，再加上硝石……這價值簡直無法估量！
保羅看著他臉上變幻的神色，知道魚餌已經生效，便繼續道：“亨德里克，想想看。你是稅務官，稽查走私是你的職責。
只要你帶上足夠可靠的人手，在正確的時間，正確的地點出現，人贓並獲……按照規矩，這批貨的大部分都將作為你的查沒所得。
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