江戶城，本丸御殿。
穿過一層層戒備森嚴的哨卡，錢謙益與李巖在幕府禮官的引導下，步入了用於正式會見的最大廳堂——大廣間。
廳內極其空曠，地面鋪著嶄新而厚實的榻榻米，散發著乾燥草蓆特有的清香。
四周的拉門（襖）繪著墨色淋漓的松鶴圖，顯得古樸肅穆。
光線從高處狹長的窗格透入，在微塵中形成一道道光柱，映照著端坐於兩側、如同泥塑般紋絲不動的幕府重臣們。
他們身著紋付羽織袴，禮服上的家紋在幽光中若隱若現，人人面色凝重眼簾低垂，使得整個空間瀰漫著令人窒息的壓抑感。
上首，是一處高出地面數階的“上段之間”，精緻的京都唐紙屏風與垂下的竹簾，將徵夷大將軍德川家光的身影隔絕其後，只留下一個模糊的輪廓。
幕府方面，為顯示對“大唐天使”的尊重，並未要求他們採用日式的跪坐。
兩把特意尋來，帶有明顯明式風格的硬木太師椅，被安置在客位，雖然與和風環境格格不入，卻也彰顯了來客的超然地位。
錢謙益與李巖坦然入座，四名身著赤色棉甲，按刀而立的唐軍護衛，如磐石般釘在身後。
簡單的引見之後，作為首席老中的酒井忠勝，代表幕府率先開口，語氣謙恭之極：“大唐上使遠渡重洋，駕臨敝國，將軍閣下甚感榮幸，江戶鄙陋，若有招待不周之處，還望上使海涵。”
錢謙益手持玉笏依足唐禮，對著竹簾後的身影微微拱手，聲音不卑不亢：“大唐皇帝欽命正使錢謙益，副使李巖，見過日本國執政將軍。
我等奉吾皇陛下之命，為兩國海疆安寧黎民福祉而來，望與將軍閣下坦誠相商。”
簾幕後，德川家光的聲音透過轉述傳來，低沉道：“上使辛苦，未知大唐皇帝陛下，有何旨意垂詢？”
李巖接過話頭，直接開門見山：“並非垂詢，乃是質詢。
將軍閣下可知，貴國薩摩藩，近年來縱容乃至組織藩士浪人，扮作海盜，屢屢侵擾我大唐東南沿海？
其所過之處，村舍化為焦土，百姓慘遭屠戮，婦孺被其擄掠，商船頻遭劫掠，此乃人神共憤之暴行！”
他話語一頓，目光如電掃過兩側的幕府老中，繼續道：“更有甚者，薩摩藩竟悍然出兵，強佔我大唐屬國琉球，囚禁其王，榨取其民，將其視為私產！
此等行徑與強盜何異？人證、物證、俘虜畫押口供，皆已隨船送至！”
隨著他的話音，隨員將沉重的卷宗箱抬上前，開啟裡面是密密麻麻的文書、圖表，甚至還有幾面殘破的薩摩藩旗。
“如有需要，船上還有俘虜可供審問！”
霎那間，大廣間內的氣氛繃到了極點，幾位老中的額頭滲汗，無人敢直視那箱中的罪證，竹簾後的身影似乎也微微動搖。
長時間的沉默，彷彿一個世紀般漫長。
最終德川家光的聲音再次響起，帶著沉痛無奈：“上使所言……幕府近日亦有所風聞，深感震驚與痛心。
薩摩藩島津氏，馭下無方，以至於此，釀成如此大禍，驚擾上國，其罪確鑿，此等劣行絕非幕府本意，島津家必須為此承擔全部責任！”
他試圖切割，將幕府從薩摩的“海盜行為”中摘出去。
然而，錢謙益敏銳地抓住他話語中的問題，語氣銳利：“哦？絕非幕府本意？那薩摩藩乃將軍閣下臣屬，受幕府律法節制。
其竊據琉球非一日，劫掠沿海非一次，幕府若果真毫不知情，是為失察，若知情而未加制止，是為縱容！
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