孔府內院，書房燈火
送走最後一撥道賀的鄉紳，已是戌時三刻。
喧囂退去，偌大的府邸重歸寂靜，書房裡的孔貞運沒有點太多燈燭，只留了一盞青瓷油燈，昏黃的光暈籠著他緊鎖的眉頭。
孔尚侍立一旁，看著父親骨節分明的手指，緩慢劃過冊頁上密密麻麻的人名、田畝數字、租額記錄。
那是孔氏南宗在衢州府及鄰近數縣，歷經數代積累下來的田產簿冊，厚厚一摞，承載的不僅是財富，還有歲月沉積下來的汙垢。
許久，孔貞運的手指停在萬曆四十二年的記錄上，指尖微微發白。
“尚兒，你過來，仔細看看這條。”
孔尚趨近俯身細看，記錄寫明購入城西沈氏名下上等水田二百三十畝，計價銀一百五十兩。
旁邊一行褪色的硃筆小注，字跡潦草卻刺眼：“沈大因獨子捲入鬥毆命案，亟需銀錢打點衙門，央中人來售。
市價約二百兩，壓至一百五十兩成交，原七戶佃農，沈家抽走三戶幫工，餘下四戶，租額照舊，另加耗米二斗，以補田價之‘惠’。”
“看明白了嗎？”孔貞運聲音透著被壓抑的怒火。
“‘亟需銀錢打點’……這是趁人之危。‘加耗二斗’……這是將我們壓價‘省下’的五十兩銀子，變本加厲轉嫁到本就無助的佃戶頭上。
當年經手此事的是你已故的三叔祖，族中公認的‘精明人’，但這份‘精明’卻是別人的血汗。”
孔尚只覺得臉上發燒，那行小注彷彿活了過來，化作沈家父子佝僂的背影。
孔貞運又翻到天啟五年的一頁，手指點著湯溪縣一處記錄：“再看這個。‘勸讓’山田四百七十畝，立契人為當地周姓里長，作價紋銀八十兩。
何謂‘勸讓’？我後來隱約聽老輩提過一嘴，那年湯溪遭了雹災，周里長家田地受損不重，卻想低價兼併同村幾戶絕了男丁的旁姓山地。
那幾戶不願，周里長便使了些手段，據說有放火燒山嫌疑，逼得人家活不下去。
正好我南宗在彼處有祭田，他便做中人，將這幾塊地‘打包’賣與我們，價格低得離譜。
族中管事見有利可圖，又想著周里長是地頭蛇，便順水推舟，美其名曰‘勸讓’，這地契下面，沾著的是旁姓小民的淚，或許還有血！”他冷笑一聲，滿是苦澀。
他接連又指出幾處：某年大旱，糧價飛漲，族中某莊頭用陳年舊債，逼迫鄰村小地主“以田抵債”，吞併了其最好的三十畝水澆地。
某房遠支子弟仗著姓孔，與縣衙書吏勾結，包攬了兩起田土糾紛的訴訟，收取了不菲的“辛苦錢”，最終判得似是而非，苦主敢怒不敢言。
更有各莊子“慣例”，凡紅白喜事、年節祭祀，佃戶需“自願”貢獻雞鴨、柴薪、果蔬，乃至出“幫工”若干日，這些從未計入正租，卻年復一年，被視為理所當然。
“還有祠堂後面，那幾間租給外姓人，存放棺槨的厝屋，”孔貞運閉了閉眼，彷彿不忍直視。
“租金不菲且年年看漲，租期不定，若遇家族需用地皮，隨時可令人起遷，多少貧寒人家，亡親不得入土為安，寄居於此，年年承受盤剝與不安……”
他猛地合上冊子，發出“啪”的一聲悶響，靠在椅背上以手覆額，久久不語。
燈光將他疲憊的身影拉長，投在身後的書架上，與那些沉默的典籍疊在一起。
孔尚感到一股冰冷的寒意，從腳底直竄頭頂，只覺喉嚨發緊：“父親，我們……我們竟也有這麼多齷蹉……”
“見不得光的‘慣例’，這麼多與聖人教誨背道而馳的積弊！”孔貞運放下手，眼中佈滿紅絲有些嚇人。
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