寒冬的荒野官道風像刀子，孔廣順推著那輛嘎吱作響的破車，車上草蓆裹著雙親的遺骸格外沉重。
妻子周氏頭上傷口結了暗紅痂，眼神呆滯地揹著昏睡的幼子孔祥雲，另一手緊緊攥著女兒孔蘭冰涼的小手。
幸虧家中那頭瘦骨老驢還在，得以讓他們把其他行禮放在其背上。
一家人不知道金陵具體在哪裡，只知道順著官道一路向南。
餓了啃幾口梆硬的薯幹，或向途經荒村討點殘羹冷水，多數時候遭白眼和驅趕。
夜裡尋個背風的破廟橋洞蜷縮，擠在一起用體溫抵禦嚴寒，連日的疲勞讓孔廣順幾乎不說話，只是悶頭推車，眼睛望著南方灰濛濛的天際線，全是麻木的意味。
他們如同離水的魚，笨拙地在陌生世界遊動，幾次走錯岔路白浪費氣力，盤纏早已用盡，周氏頭上那支唯一的銅簪，也換了幾個粗餅。
然而皇天不負有心人，在一次在岔路口茫然無措時，一個看似憨厚的樵夫恰好經過，閒談間說起自己兄弟在南方跑碼頭。
走哪條路近少有關卡，他一清二楚，末了還指了條“小路”。
另一次，他們在野地幾乎凍僵，一名趕著騾車販棗的貨郎，“順路”捎了他們一段，雖只十幾裡，卻讓他們避開了前方一處有官兵設卡的大鎮。
貨郎還“無意”中掉了，一塊包著粗鹽和乾糧的破布。
還有在某個小鎮外，他們被當地地痞圍住勒索，眼看最後一點東西都保不住。
一個路過的行商，只是冷冷瞥了地痞們一眼，對方便莫名悻悻散去。
自從離開孔家後，這發生的一樁樁一件件的事，不禁讓孔廣順感慨這世道上還是好人多！
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山東與南直隸交界處，荒僻山道前方三里
細雪飄飛，山路蜿蜒。
五十餘名匪徒埋伏於此，刀棍在手，眼神卻不像尋常劫道者那般散漫，反而時不時望向北方來路，帶著幾分焦躁。
匪首大漢搓著凍僵的手，低聲咒罵：“孃的，孔府那位大人物說的就是這條路，怎還不見人影？幾個破落戶佃戶，值得這般興師動眾？”
旁邊一個瘦猴似的匪徒，嘿嘿笑道：“頭兒，管他呢，孔府出了銀子讓咱們‘處理乾淨’，還畫了那家人的模樣，說了驢車特徵。
銀子可是實打實的，做完這票，弟兄們也能過個肥年。”
就在這時，前方拐角隱約傳來驢蹄車架吱呀聲，目標出現了！匪徒們精神一振，握緊兵器就待衝出。
然而，側面陡坡的亂石枯木後，二十餘條身影比他們更快，好似鬼魅般無聲落下，恰恰封住了匪徒們的前路與退路。
正是一直在護送佃戶的羅網小隊，他們外罩尋常灰褐棉袍，但靜立間淵渟嶽峙，偶爾露出內裡絳紅甲色與腰間狹長刀柄。
韓三站在前列，臉上已無集市小販的憨厚，唯有一片山岩般的冷硬。
他目光掃過這群明顯有備而來的匪徒，最後落在匪首獨眼大漢身上，手中亮起一枚不起眼的鐵牌。
大漢瞳孔驟縮，心臟狂跳。
他認得那鐵牌的形制，是朝廷蕃子的標識！握刀的手瞬間沁出冷汗，他強自鎮定故作不識：“哪條道上的朋友？莫要擋了財路。
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