靖安軍營地，夕陽將帳篷的影子拉得很長，把雜亂的土路染上一層渾濁的橘紅。
織田義信一行人揹著新買的裝備，懷揣著所剩無幾的銀錢，沉默地走回這片屬於他們的世界。
城內的青石板路、食物香氣、唐人安逸的面容，彷彿已成另一個遙遠的幻覺。
然而剛至營地，幾人便覺隱隱不對，門口比平日多了些肅殺。
幾個執勤的唐軍正兵抱著火銃，銳利地掃視著進出的人流，那模樣像是在看守犯人。
而真正引起織田義信注意的是，營門左側新立起的一排矮木樁，頂端赫然插著幾顆頭顱。
血淋淋顯然是新斬下不久，頸部的斷口粗糙，在夕陽下泛著暗光。
頭髮披散遮掩了部分面容，但那些扭曲僵硬的表情、暴睜而空洞的眼睛，以及熟悉的髮髻樣式，都明確無誤地宣告了他們的身份——倭人。
不是生番，而是‘自己’人。
島崎“嘖”了一聲，眯起眼，臉上的疤痕抽動了一下，三村眉頭緊鎖，快觀察那幾顆頭顱，又看向周圍。
營地門口有些倭兵遠遠站著，不敢靠近，低聲交頭接耳，臉上混雜著恐懼和麻木，僅有幾個唐軍小旗，站在不遠處冷眼旁觀。
“怎麼回事？”義信攔住一個看起來，像是老兵的倭兵..低聲道。
那人瞥了一眼木樁，又迅速移開視線，嘴唇嚅動：“新補進來沒多久的傢伙，…在第三大隊混的時候，沒趕上上次進剿，沒賞錢，眼饞其他人開銷闊綽。”
講到這聲音更低了，語氣不免有些兔死狐悲，“聽說這些人在營外，……偷了附近屯莊農戶的東西，還有…一隻雞。”
“偷東西？在江戶，餓極了摸點吃的算個屁事。”島崎嘴角一瞥，他實在想不通為了一隻雞，居然將人殺死？
老兵見狀苦笑，為他的天真搖頭：“兄弟，這裡是唐土，靖安軍的軍法……不一樣，被人逮住扭送到了營裡的軍法處。
唐人的軍官查了，說他們幾個在江戶時，就有‘鼠竊’的案底，幾乎一查一個準，……按《靖安軍懲戒條例》，偷盜民財，價值過五十文者，杖責，過百文或屢犯、持械……斬。”
他頓了頓，聲音幾不可聞，“那隻雞……據說值一百二十文。”
一百多文？咋一聽到這個價格，所有人都是一陣沉默。
與作的身體微微發抖，他懷裡還揣著剩下的幾枚銀圓，那是他用命換來的，剛才還在為花了“鉅款”，買斗笠和皮護臂而心疼。
此刻，那幾枚銀圓卻彷彿烙鐵般燙人。
如果……如果他沒有賞銀，如果他也像這些人一樣，看到一隻肥雞……
吉野死死盯著木樁上，其中一顆年輕的臉龐，那面孔依稀見過，是和他們同船來的某個小姓。
他想起自己懷裡，那件幾乎花光所有賞銀的棉甲。冰冷尖銳的對比湧入腦海：他們用血換錢，再用錢買“保命”的東西。
而這些人沒錢可花，僅僅為了一隻雞，就丟了命。
在這套唐人的規則裡，你的價值似乎完全取決於你，有沒有“用”——有用，就可以得到賞銀，獲得一點購買“生存保障”的資格。
沒用，那麼性命就輕賤如草，說抹掉就抹掉。
織田義信從那些頭顱上緩緩移開，看向營地深處。
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