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長崎，出島附近的“松風茶屋”
茶屋二樓臨窗的隔間裡，兩個年輕女子對坐。
她們都穿著唐國樣式的襦裙，頭髮也梳成簡單的唐式髮髻，只是髮飾和布料明顯是日本本土的廉價貨。
“阿綾姐，你看這個。”年紀稍小的女子——名叫阿菊，從袖袋裡摸出一個小布包，小心地開啟。
裡面是三枚銀圓，還有一對小小的銀耳墜。
阿綾，約莫二十三四歲，面容清秀但眼角已有了細紋，她拿起一枚銀圓看了看，又放下：“成色不錯。是你前夫……的撫卹？”
阿菊點頭，聲音很低：“五枚，送信的人抽了一枚，町裡的組頭又要了一枚‘保管費’，只剩三枚。
這對耳墜是他去年寄回來的，說是從占城的鋪子裡買的。”
“三枚也好，夠你在‘丸屋’那邊交三個月的房錢，還能扯幾尺好布做身新衣服。”
阿綾的語氣很平靜，這種事在底層司空見慣，外人都知道跟著大唐有肉，但也得有命拿。
阿菊怔怔的看對方，眼圈有點紅，道：“阿綾姐，你說我…我是不是太沒良心了？他屍骨還沒涼透，我就……我就想找下家。”
阿綾端起粗陶茶杯，抿了一口劣質煎茶。動作優雅，不像這個年紀的女子該有的動作。
“良心？良心能當飯吃嗎？能讓你吃飽穿暖嗎？能讓你出門體面嗎？”
她放下茶杯看著阿菊，勸慰：“你前夫去南洋，是你逼他去的？不是。是他自己要去，因為家裡欠了印子錢，因為他弟弟生病要抓藥。
他走的時候，你是不是把家裡最後一點米，都做成飯糰讓他帶上了？是不是把嫁妝裡唯一一根銀簪子，當了給他做盤纏？”
阿菊咬著嘴唇，點頭。
“那他死了，這五枚銀圓該不該是你拿？該。”阿綾的聲音不大，卻句句在理。
“你現在是什麼處境？一個寡婦，沒有子嗣，孃家哥哥自己都養不活三個孩子，你在唐人工坊裡做紡紗工，一天干六個時辰，工錢夠不夠吃飯？夠不夠付房錢？”
一連串的質問分析，讓阿菊的眼淚嘩嘩掉下來。
“所以你拿著這三枚銀圓，再去找個靠得住的男人，有什麼錯？”
說到這，阿綾頓了頓，淺聲道：“當然，最好是唐人。”
最後這句話她說得很自然，自然到像是在說“今天天氣不錯”。
阿菊擦擦眼淚：“可是……我聽說唐人那邊規矩大，做妾要籤身契，生了孩子也不一定能入籍……”
“規矩大，也比餓死強。”阿綾開始拿她自己做例子。
“你看我，三年前我前夫死在朝鮮，撫卹？幕府給了一石糙米，發黴了一半，我帶著一歲的女兒怎麼活？後來遇到現在的夫君——唐國來的漆器匠，年紀是大了點，但人厚道..娶我做側室。
這三年我女兒能吃飽飯，能穿暖衣，還能跟著匠坊裡的師傅學認幾個字。”
她伸手袖袋裡也摸出一個小布袋，倒出兩枚銀圓：“這是我這個月的‘月錢’，夫君給的...雖然不多，但每個月都有，我自己攢著，等以後女兒大了用得著。”
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