永城縣衙的臨時牢房陰冷潮溼，趙延年癱在角落，官袍沾滿汙漬，三縷長鬚雜亂地貼在臉上，早已沒了知府大人的威儀。
謝小柒將一疊按滿手印的供詞，雙手呈給李嗣炎時，已經是子夜時分。
皇帝就站在牢房外的通道里，藉著火光一頁頁翻看。
供詞上的字跡時而工整，時而潦草，夾雜著淚痕墨漬——那是趙延年在崩潰邊緣，反覆招供推翻、再招供的痕跡。
“臣罪該萬死……那三千五百石官糧，九月十二自永城倉調出，名義是‘轉運亳州賑災’，實則……實則是經亳州轉運，走衛河水路，全數運往北直立大同府……”
“接應的是誰？”
“是……是大同布政使司參議洪文遠的人，持的是戶部‘北地倉儲調劑’的勘合文書，蓋著大同布政司的大印……”
李嗣炎目光停在“戶部”兩個字上，面色陰沉道：“繼續說。”
“這、這不是第一次，去歲至今，歸德、開封兩府，經臣手調出的‘常平倉週轉糧’、‘賑災轉運糧’，共計一萬七千石有餘，皆循此路往大同……”
“為何運往大同？”李嗣炎的聲音陡然轉冷。
趙延年眼中佈滿血絲，聲音疲憊乾澀：“大……大同邊軍所需糧秣數額巨大，布政司……布政司賬面上的存糧，總…總對不上數。
洪參議…便讓下官這邊‘調劑’一些過去，先把賬……把賬做平……”
“賬面上的存糧對不上數？”他眼神銳利如刀，趙延年渾身一顫，伏地不敢言。
李嗣炎卻忽然想起三個月前，龐雨早些時候在御書房裡的奏報：“北地邊軍兵員冊與實發糧餉冊……略有出入。”
當時他只當是尋常的吃空餉，批了句“嚴查”便沒再深究。如今看來……
“所以你們就用河南的官糧，去填大同的賬？那一萬七千石糧食，就是為了補那個‘賬面缺額’？”皇帝的聲音平靜得可怕，怒意在胸腔積蓄。
趙延年額頭抵著冰冷的地面，聲音幾乎聽不見：“是……是洪參議說，這是……這是兩省之間的‘倉儲調劑’，有戶部文書，合……合規……”
“合規？”李嗣炎冷笑一聲，將那疊供詞重重摔在趙延年面前。
“朕問你，大同邊軍實有兵員多少？每月實需糧秣多少？戶部撥付多少？賬上記了多少？”
一連串的問題，趙延年一個也答不上來，只能不住磕頭。
李嗣炎卻已經明白了，看來這不是簡單的貪墨，而是一環套一環的窟窿——有人虛報兵員吃了空餉。
賬面虧空太大，便從鄰近省份的官倉“調劑”糧食來填補，一層糊一層，最後糊到了百姓的飯碗裡，而中間人便是那個商人。
“好一個‘倉儲調劑’，好一個‘賬面做平’。”皇帝的聲音在牢房裡迴盪，他轉身不再看腳下顫抖的螻蟻。
“小柒。”
“屬下在。”
“那個沈茂春，現在何處？”
“羅網北鎮撫司急報，三日前，沈茂春出現在開封府城，似在參與河工物料採辦事宜，此人與大同洪參議往來密切，北地三省官倉‘市易’之糧，多經他手轉運。”
李嗣炎沉默良久，忽地轉身朝外走去。
。上跟忙急衛網羅名兩和柒小謝，苔青的上階石過掃襬下的袍棉藍靛，快很伐步的他
”？下陛“
。意寒的骨徹著帶，來傳裡風夜在音聲炎嗣李”。上跟後隨等人餘其，衛護十三帶只，從簡裝輕馬的快最用，馬備“
。命領躬柒小謝”？何去要下陛“
