子時末刻，雨勢漸急。
豆大的雨點砸在武備司衙門的青瓦上，匯成一道道細流，從簷角急墜而下，在石階上濺起冰涼的水花。
馬世忠站在廊下已有半個時辰，渾身右半邊已被飄來的雨絲浸透，布料緊貼著肌膚，寒意滲入骨髓。
他渾然未覺，只是仰頭望著漆黑如墨的夜空——今夜無星無月，只有厚重的雲層低垂，彷彿一隻巨掌壓在這座邊城之上。
他的手指在袖中摩挲著，腰間佩刀的刀柄。
那柄刀是他二十歲那年，父親親手傳下的。刀鞘是上好的鯊魚皮，歲月已在上面留下細密的紋路。
黃銅吞口處刻著精細的雲紋，正中四個剛勁的魏碑體：“忠勇傳家”。
忠勇。
馬世忠嘴角扯出，一個苦澀的弧度。
忠？他隱瞞貪腐、知情不報。勇？他畏懼權勢、苟且偷生。
自己配得上這兩個字嗎？三年了，整整三年，他眼看著永平府變成一座吃人的泥潭。
自己卻一點點陷進去，從最初的震驚憤怒，到後來的麻木妥協，再到最後……竟也分了一杯染血的羹。
六個時辰，馬福杳無音信。
那老僕跟了他二十年，是個最穩妥不過的人。
說好亥時前必回，如今子時已過，城門早已落鎖。
這隻有一個可能：信被截了，人也被扣了。
而能在永平府內，悄無聲息扣下他親隨的人，除了那幾個還能有誰？
馬世忠緩緩閉上眼睛，秋雨冰冷的溼氣鑽進鼻腔，........沒有時間了。
轉身回到簽押房，門軸發出乾澀的吱呀聲，在靜夜裡格外刺耳。
房內只點了一盞油燈，火苗在穿堂風中搖曳不定，他走到那張用了五年的紫檀木書案前——案面已被磨得光滑，右上角有一道深深的刀痕，那是某次酒後與劉彪爭執時留下的。
他蹲下身，開啟書案最底層的抽屜。
裡面沒有公文，只有一個小巧的樟木匣子，鑰匙一直掛在他貼身的內袋裡，此刻摸出來手竟有些抖。
‘咔’..匣內東西不多：三張銀行票據，面額都是五百圓，金陵“大唐皇家銀行”的票據——那是沈茂春上個月才“孝敬”的。
十幾塊蟠龍銀圓，是他這個月還沒用完的俸祿，最底下，一枚羊脂白玉的平安扣，用紅繩繫著，玉質溫潤，在昏黃燈光下泛著微光。
那是他夫人婉娘臨終前，從自己頸間取下，放在雲蘭襁褓裡的。
婉娘說：“玉能辟邪，佑我兒平安。”
可婉娘自己呢？生文昭時難產，血崩而亡，才二十七歲，這塊玉沒能佑她平安。
馬世忠將玉墜緊緊握在手心。溫潤的玉石此刻卻冰涼刺骨，寒意順著掌紋鑽進血脈，直抵心臟。
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