“功過不相抵，你的總兵之職，朕暫且還讓你坐著，黃壟及其黨羽，朕給你三個月。
三個月內，邵武鎮上下給朕徹查整頓，剔除所有不忠不純、懈怠無能之輩！
薊遼東路防線，給朕重新梳理得鐵桶一般！北地這些與逆案有牽涉的軍將、胥吏，由你會同有司，給朕連根拔起，依法嚴懲！你可能辦到？”
聽到皇帝不追究責罰，曹變蛟眼中閃過振作之色，隨即應道：“臣叩謝陛下天恩！必以殘軀效死，三月之內，定整肅邵武，廓清北地軍弊，若再有差池，臣自刎以謝天下！”
“記住你的話。”
李嗣炎微微頷首，略作沉吟，又道，“待北地軍務整飭完畢，邊關穩固之後……你也該回京歇歇了。
朕意，屆時調你入京，晉都督同知，入五軍都督府，參贊全國軍機要務。”
曹變蛟聞言，臉色瞬間又是一白，心中更是大起大落，苦澀無比。
五軍都督府，勳貴榮養之地，雖尊崇卻無實權……陛下終究還是要……
李嗣炎彷彿看透他的心思，淡淡道：“不必多慮。非獨你一人，天下漸安，仗不能永遠打下去。
日後如你這般功勳卓著、經驗老成的帥才，逐步調回中樞，在五軍府參贊謀劃，將一線統兵之責，交予歷練出來的新一代將領，乃是朝廷長治久安之策。
朕需要你們的經驗和威望，坐鎮中樞，也需要新鮮血液戍守四方。
此非鳥盡弓藏，而是朝廷軍制，新陳代謝的常理。”
曹變蛟怔住，細細品味這番話，原來是制度性的安排，涉及未來整個軍方新老交替。
……雖仍有解除實權的失落，但比單純的猜忌疑罰要好接受得多。
他神色複雜，最終再次叩首：“陛下深謀遠慮，臣……謹遵聖意，必盡心竭力，為國育才。”
李嗣炎不再看他，目光轉向被押解的吳承嗣等人，寒聲道：“逆黨首惡，悉數打入囚車，嚴加看管，屆時，押赴金陵會同刑部、按察司官員，速速釐清罪責，依律嚴辦！”
“至於北山部眾，”他看向愣在一旁，不知所措的趙鐵柱。
“趙鐵柱，爾等雖曾從逆，然出身草莽，多為生計所迫。此番機緣，揭露永平逆謀，算是有功於朝。
朕可赦免爾等前罪。願從軍報國者，由曹變蛟甄別收編，入邊軍效力，願歸田者，賜還清白身，於北地或他處妥善安置，分田免稅，重為良民。
何去何從，自行抉擇。”
趙鐵柱渾身劇震與馬雲蘭對視，皆看到對方眼中的劇烈波動，他們本以為必死無疑，卻不想竟得此寬赦生路。
“草民！叩謝陛下天恩！”趙鐵柱磕頭謝恩，也是為他麾下的兄弟們謝恩。
“馬姑娘，”李嗣炎目光落在馬雲蘭身上，見她雖傷痕累累鬢髮散亂，卻難掩那份將門虎女的堅韌與清麗，尤其是那雙眸子，透著不屈的亮光。
他語氣稍緩：“你父馬世忠，忠烈可嘉。你亦臨危不懼，千里報訊，堪稱巾幗。
可願隨駕南返金陵？朕當於朝堂之上，為你馬家昭雪平反，必有封賞，以彰忠義。”
馬雲蘭淚盈於睫，跪地謝恩：“民女馬雲蘭，叩謝陛下天恩浩蕩！陛下為父昭雪，便是對馬家最大的恩典。
只是……民女幼弟文昭，至今下落不明，永平逆黨餘孽未盡，懇請陛下準民女暫留北地，一則尋訪幼弟，二則協助曹將軍清查逆黨關聯，略盡綿力。
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