與此同時，巡撫衙門後堂內燈火通明，炭火燒得正旺。
禮部主客司郎中周文德端坐客位，面上已無白日那種刻意做作的倨傲，他端起青瓷茶盞，輕輕撇去浮沫，這才緩緩開口：
“王撫臺，今日下官依計行事，對北清使團多有折辱。”
他頓了頓，觀察著王永吉神色，“那陳名夏倒真沉得住氣，被再三羞辱竟能面不改色，這份養氣功夫，在北虜那群人中實屬罕見。”
王永吉五十餘歲，面容被北疆的風霜，刻出深深溝壑。
他坐在主位上聞言點頭，讚歎：“能在多爾袞手下，穩坐左侍郎之位十二年，自然不是等閒之輩，周郎中今日這出戲，唱得不錯。”
周文德心中微凜，這話是在提醒他——今日那些“折辱”只是戲，而自己終究僅是禮部派來，配合演戲的官員，並非此地真正的主事者。
念及於此，周文德放下茶盞，姿態擺得端正，“撫臺過譽，下官奉禮部之命而來，一切自當以撫臺方略為準。
只是…這般刻意折辱，會不會適得其反？畢竟北清如今還有八萬兵馬。”
王永吉笑了，那笑容裡帶著邊關大吏，特有的冷硬：“周郎中在金陵待久了，怕是忘了這北疆的規矩，在這裡客氣換不來敬畏，只有刀鋒和利益能讓人低頭。”
他起身走向懸掛的北疆地圖，手指劃過黑龍江蜿蜒的曲線：“朝廷的方略很明白——讓北清和羅剎人互相撕咬。
咱們買他們的俘虜，賣他們舊軍械，就是要讓他們嚐到甜頭，繼續往西打。
但甜頭不能給太多，得讓他們明白，這甜頭是咱們賞的，隨時能收回來。”
“下官明白撫臺的意思，今日工地處置傷奴，市集販賣女奴，都是做給陳名夏看的，就是要讓他們知道，大唐不是善堂，他們送來的羅剎人，在大唐就是消耗品。”
“正是。”王永吉轉身，眼中精光閃爍。
“陳名夏看明白了，回去告訴多爾袞。多爾袞那種梟雄，自然懂得——想從狼嘴裡討食，自己也得變成狼。這樣，他們才會更賣力地去撕咬羅剎人。”
周文德沉默片刻，忽然道：“撫臺，下官有一事不解。北清如今已有三百萬人口，八萬軍隊，這般養虎不怕反噬嗎？”
這話問得直接，王永吉欣賞地看了他一眼，能想到這一層，說明這個禮部郎中，不是隻會擺架子的書呆子。
“養虎當然要防虎。”王永吉坐回主位，示意周文德也坐下。
“所以明日巡撫衙門設宴，你我得唱好這出雙簧。你繼續唱白臉，折辱打壓；本官唱紅臉，給些甜頭。要讓他們既畏大唐之威，又貪大唐之利。”
他端起早已涼透的茶，一飲而盡，彷彿那冷冽正合他此刻心境：“畏威，他們就不敢輕舉妄動；貪利，他們就會乖乖聽話。這樣，才能讓他們當好咱們看門狗，死死咬住羅剎人不放。”
周文德若有所思：“下官懂了，既要讓他們怕，又要讓他們覺得，只要聽話就有骨頭啃，這骨頭，就是咱們淘汰的軍械，用不完的糧食，還有那些羅剎奴的賣身錢。”
“不錯。”王永吉將茶盞重重放下。
“不過周郎中，你們禮部那邊也得配合，使團南下金陵後，該有的規矩要有，該給的臉色也要給，讓他們明白——大唐肯收他們的貢品，不是怕他們，是施捨。”
這話說得露骨，周文德卻神色不變：“撫臺放心，禮部自有章程。對這等敗軍之臣，斷不會讓他們生出不該有的心思。”
兩人又商議了些細節，直到三更鼓響，周文德才告辭離去。
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