她腹中的胎兒已五月有餘，本該安心靜養的時候，卻日夜守在長子身邊，太醫幾番勸諫，她只是搖頭：“我是他娘。”
殿門被輕輕推開，李嗣炎走了進來，他一身玄色常服，面色沉靜如水。
殿內宮人無聲跪伏，他擺擺手徑直走到床前，看向一旁太醫..沉聲道：“今日第幾次了？”
院判躬身：“回皇上，這是今日第二次發作，比昨日輕些，但殿下堅持不用安神湯，說要硬扛過去。”
李嗣炎俯身看著兒子。十二歲的少年面色青白，嘴唇被咬破的地方結著暗紅的痂，眼神卻異常清明——那是用極大意志力，對抗身體本能時的清醒。
“扛得住？”李嗣炎問。
李華燁艱難地點頭，喉結滾動了幾下才擠出聲音：“扛得住……兒臣……必須扛得住。”
他知道外面發生了什麼，英吉利使團那兩個獻毒的主使被凌遲處死，頭顱懸在龍江碼頭。
承運庫當日當值的太監、管事十七人全數杖斃，連帶著禮部、鴻臚寺一批官員被問責貶黜，這一切，都因為他一時好奇，偷嚐了那“泰西神藥”，這代價太沉重。
李嗣炎在床邊坐下，伸手按在兒子額頭上，觸手冰涼全是虛汗。
“記住這感覺，今日你能對抗這毒癮，來日你才能對抗這世上的其他誘惑——權柄、美色、讒言，任何能讓你喪失自我的東西。”
四皇子閉上眼睛，淚水從眼角滑落：“兒臣……記住了。”
朱媺娖別過臉去，肩膀微微顫抖。
李嗣炎轉向她，語氣緩和了些：“你回去歇著。這裡有太醫，有宮人，你是雙身子的人，不能總這麼熬著。”
“臣妾想陪著燁兒……”朱媺娖聲音哽咽。
“陪著他，不如給他做個榜樣。”李嗣炎扶著她的身子起身，喚來伺候的宮女。
“你是他的母親，你得讓他知道，無論多難，日子都得往前過。你垮了，他更撐不住。”
這話說得重，朱媺娖渾身一震，終於點頭：“臣妾……明白了。”
殿外廊下，黃錦已等候多時。
“皇爺，北清使團今日已學完朝儀，鴻臚寺報，明日可入宮覲見。禮部請示，皇上何時召見？”
李嗣炎望向北方，目光似乎穿透宮牆，看到了那座冰原上的政權：“按原定日程，後日武英殿朝會時，一併接見，告訴李巖，北清要的那批火繩槍，價格再壓一成。
還有，從下月起，羅剎俘虜的價碼——男丁十一圓，女丁六圓。”
黃錦飛快記下，又問：“戶部那邊問，若北清抗議壓價……”
“讓他們抗議。”李嗣炎冷笑。
“不想賣俘虜？可以，那他們靠什麼換糧食、換鐵器？靠西伯利亞的冰雪？
告訴北清使團，大唐的規矩很簡單——要麼按大唐的價碼做買賣，要麼自己凍死在冰原上。”
這話說得冷酷，卻是北疆博弈的現實。
北清需要大唐的物資生存，大唐需要北清消耗沙俄並輸送勞力，雙方心知肚明，都在試探對方的底線。
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