天津衛，如果說山海關是邊關重鎮，天津衛則已是大城的格局。
城牆外，新的城區正在擴張，街道橫平豎直，鋪著水泥路面，兩側栽著行道樹——雖然冬季只剩枝椏，但能想象春夏時的綠意。
讓使團震撼的是工廠區，在城東南，沿河一帶，數十座水車在河面上轉動。
每座水車都帶動著不同的作坊：有的在碾米磨面，有的在紡紗織布，有的在鍛造鐵器。
水聲、機械聲、人聲混雜，一派生機勃勃。
半月後濟南府，越往南繁榮程度越是倍增。
官道上車馬絡繹不絕，還有拖家帶口往北去的移民——那是響應朝廷號召，去遼東墾荒的。
城內的景象更讓使團目不暇接，主街“芙蓉街”寬達五丈，兩側店鋪都是二層甚至三層的磚木樓，招牌幌子琳琅滿目。
綢緞莊裡，江南的綾羅綢緞堆積如山；瓷器店裡，景德鎮的青花瓷、龍泉的青瓷排列整齊。
這一切，與陳名夏記憶中前明凋敝，與他所見的北清艱難，形成了過於強烈的對比。
寧弘業跟在他身後，許久，才輕聲說：“大人，咱們大清…真的能追上嗎？”
陳名夏沒有回答，他抬頭看向南方，再往南，就是徐州、揚州，就是金陵。
那裡是大唐的心臟，那裡又會是怎樣一番景象？
夜色漸濃，濟南城的燈火次第亮起。酒樓茶館傳出絲竹聲、笑語聲，運河上的船隻亮起燈籠，倒映在波光粼粼的水面。
這是一個正在蓬勃生長的帝國，它從戰亂中復甦不過十五年，卻已展現出驚人的活力與野心。
陳名夏握緊了袖中的密報。那上面記錄著他對大唐的觀察分析，不帶感情。
但此刻，站在濟南繁華的街頭，他第一次感到深入骨髓的寒意，那是對差距的清醒認知。
北清與大唐，差的不僅是兵力、火器、城池。
差的是一種更深層的東西——但很可惜，以他目前的學識無法理清頭緒。
陳名夏轉身，聲音淡漠：“回驛館，明日還要趕路。”
寧弘業跟在他身後，回頭又望了一眼燈火通明的街市，那光很亮，亮得有些刺眼。
而遠在數千裡外，黑龍江北岸的冰原上，烏爾袞剛剛結束與走私商人的密談。
他收起新到手的大唐工部《冶鐵新法》手抄本，眼中閃著貪婪而急切的光。
他只知道大唐有很多好東西，要“偷”、要“換”、要“買”。
他不知道的是，那些好東西背後，是一整套他無法理解，也無法複製的文明體系。
就像一隻在冰原上刨食的狼，看見南方森林裡結滿果子的樹，它以為只要跑過去，就能吃到果子。
卻不知道，那樹需要適宜的土壤、氣候、還有園丁年復一年的照料。
夜色深沉，南北兩地，各懷心思。
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