漠南草原，察哈爾故地，白海子畔。
三月的朔風依舊帶著刀鋒般的寒意，掠過尚未完全解凍的湖面，捲起枯草與塵土。
方圓十數里內，氈帳如雨後蘑菇般密集叢生，各色旌旗——代表察哈爾的九斿白纛、土默特的藍旗、鄂爾多斯的赤旗、喀喇沁的鹿角旗等等——在風中無力地飄擺。
馬匹嘶鳴，牛羊不安地哞叫，披甲持弓的武士，面色凝重地巡視著越來越擁擠的營地。
白海子，這個昔日蒙古大汗榮耀的象徵之地，如今成了漠南諸部命運抉擇的十字路口。
最大的金頂汗帳內，氣氛已然緊繃到了極限，環形鋪設的華麗地毯上，各部首領按地位尊卑盤膝而坐。
無人關注座次禮儀，所有人的目光都交織著恐懼憤怒與算計。
上首的位置虛懸，只有林丹汗的遺孀囊囊太后（娜木鐘），緊緊摟著年幼的兒子額哲，面色蒼白眼神空洞，彷彿一尊即將被風暴湮沒的雕塑。
爭吵已經從清晨持續到了午後，炭火盆添了數次，銀碗裡的馬奶酒涼了又熱，卻無人有心暢飲。
“夠了！”土默特部的俄木布楚琥爾，猛地一拍面前矮几，銀碗跳起，渾濁的酒液濺溼了他的袍袖。
他年近五旬，臉龐因常年的風霜顯得溝壑縱橫，眼中佈滿血絲。
“一群人像無頭蒼蠅吵到天黑，大唐朝的炮車就能自己退回去嗎？探馬的口水都說幹了！大同方向，二十萬紅衣兵已經出關！
他們的炮車在硬路上，跑得比我們的快馬還穩當！前鋒像梳子一樣掃過來，遇到烏素特的小營地，只用了三輪炮，就把他們的帳篷羊圈轟上了天！
人還沒衝上去，剩下的老弱婦孺就被趕著往東跑了！這不是搶掠，這是要把我們連根拔起！”
楚琥爾充滿絕望的怒吼，在帳內嗡嗡迴響，烏素特部是小部落，但草原上大多數是這種小部落。
鄂爾多斯部濟農額璘臣，冷哼一聲，他體型魁梧面色沉鬱，手中摩挲著一把鑲寶石的匕首。
“俄木布，你離大唐最近，所以是被嚇破了膽嗎？他們人再多，炮再利，能跑得過我們的駿馬？能搜遍每一處草溝山坳？
只要我們化整為零，襲擾他們的糧道，拖也能拖垮他們！草原是我們的家，哪有主人被客人趕出去的道理！”
“家？你這被野狼啃食的木魚腦殼！”
喀喇沁部的固魯思奇布臺吉，尖聲反駁，“額璘臣濟農，你的河套是溫暖窩，當然捨不得！可我的牧場就在薊州邊外，南朝曹變蛟的五萬人，已經在赤峰西邊擺開了陣勢，天天放炮！
他們不打過來，只是嚇唬，為什麼？探子聽得明白，他們在喊‘東去投清可活’！這是明擺著要把我們當羊一樣，往東邊的柵欄裡趕！”
說完，他特意看了一眼坐在右首、一直沉默的清國特使，恩格德爾和科爾沁部的巴達禮。
“投清？”
一個來自阿速特部的小臺吉，失聲道，“去了遼東，我們還有什麼？草場是別人的，要看滿州人的臉色過日子！我們的祖靈都在這裡！”
“留在這裡，連看人臉色的機會都沒有，只有看炮彈的臉色！”另一個小首領嘲諷道。
“都安靜！”一個蒼老威嚴的聲音響起，是來自內喀爾喀五部中，扎魯特部的一位老臺吉。
他鬚髮皆白，在部落中素有威望，“長生天給了我們兩條腿，不是用來吵架，是用來走路的！西邊，東邊，北邊，總要選一條！
南朝三路出兵，西邊賀蘭山被李定國堵死，北邊是瀚海戈壁，寒冬剛過，怎麼走？剩下看似能走的，只有東邊！可東邊……”
”？嗎路生是的真“，爾德格恩了向看也他
。上使特清北在焦聚，目的人有所將話句這
。目醒常異中服袍古蒙多眾在，袍清滿的藍深著穿，辮結髮剃，臣重古蒙的出旗黃正位這，爾德格恩
。計之宜權乃此然，封冊下陛唐大雖，王清主我，吉臺位諸“：口開悠悠慢，人眾視環暇以整好，眼起抬，碗茶的中手下放緩緩他
。一如終始，心之迫唐大抗共，生求扎掙地之寒苦外關在同然，同不或飾服，異有或言語，古蒙與洲滿我，知深王清
”？言虛是豈姻聯蒙，連相脈，誓盟日昔
。倆伎的等我解瓦是過不，’從脅，惡首誅‘謂所文檄其。南漠併吞在志，來而國傾次此朝南“：道續繼，應反的人眾著察觀細仔他
”？附焉將，存不之皮？嗎地之錐立有還，位諸的座在，時屆，墾屯人漢歸盡地之草水南漠，跟腳穩站其待
。目數小個一是不草水的要需，數無匹馬羊牛，萬十幾眾部的們我？場草的大多出劃們我給能，王…清，去東們我，巧輕得說人大使特“。法看的己自出說，他著盯爾琥楚布木俄
”！息鼻人仰，下籬人寄是究終，虎迎門後，狼驅門前是怕只？們我置安何如，部本旗八的們你有還，瘠貧也卻寬雖地之北極，況何
”。諾承有已主我然，實乃慮所吉臺布木俄“：答應聲沉，改不面爾德格恩
。原草游上河格楞至遭周海北、北以喀爾喀於棲暫可，弟兄南漠之唐大抗共、歸北部舉願凡“
。畜牲萬百養滋可足草水，闊廣地天，東以河塞尼葉至直，西之海北
”。域疆之闢新郎兒鵰清大我為更，土凍寒苦之下治剎羅勝遠卻，南漠於寒雖地此
。基穩扎畔河拿勒、濱之海北在已，載數遷北然，土故離暫雖清大我。慮過需無位諸，鐵秣糧“：道聲低，孔面的慮焦張一每過掃，傾前微微他
。軍大撐支可足，之皮林山，利之獵漁海北兼更，獲所有皆布茶鐵鹽，絕未路商，而時戰時，堡諸剎羅與
