定業十九年，春。金陵。
秦淮河的水渾了，不再映著槳聲燈影裡的胭脂色，而是泛著鐵鏽與煤灰的暗沉。
河岸邊，新起的煙囪如巨獸的獠牙，日夜不息地向青天噴吐黑雲。
那煙雲低低壓著，將六朝金粉的旖旎，連同前朝舊夢的殘影，一併裹進了嗆人的塵霾裡。
蒸汽機與金屬的撞擊聲，從沿河星羅棋佈的“機器局”、“新紡廠”中隆隆傳出，壓過了殘存絲竹的嗚咽。
街面上四輪馬車，噴著白汽的牽引車爭道，穿短褂滿手油汙的工匠，依舊綢衫方巾的舊式文人擦肩而過，彼此投去的目光，都帶著幾分陌生。
隨著時間的流逝，與工業革命的愈發接近，這座古城正被一種野蠻蓬勃的力量，從裡到外粗暴地重塑筋骨。
紫禁城，奉天殿。
晨鐘穿透薄霧，迴盪在重簷廡殿之間。
丹陛之下，文武百官鴉雀無聲，按班序立。
文官紫袍，武官緋服，補子上的禽獸在殿內巨燭下，反射著沉滯的光。
然而，這莊嚴靜默下，卻湧動著無形的激流。
朝臣中有許多新面孔，帶著外省的風霜或工坊的印記，御座之上的天子李嗣炎，正值鼎盛之年，身量魁偉如山嶽，端坐時，自有一股淵渟嶽峙的氣度。
目光開闔間，精光懾人，那是早年沙場淬鍊，掌控龐大帝國生殺予奪養成的威勢，開國之君，絕非尋常帝王可比。
禮部尚書錢謙益，手捧明黃詔書出班，聲音在空曠的大殿，激起迴響，誦讀著駢四儷六的冊文。
當最後一句“冊立皇長子承業為皇太子，正位東宮”如金玉般擲地，百官齊齊躬身：“恭賀太子殿下！陛下萬歲！太子千歲！”
十八歲的李承業，自文官班首穩步而出。
他穿著杏黃色的儲君常服，身形已見挺拔，面容繼承了其母的俊秀，卻又糅合了其父的剛毅線條。
“兒臣愚鈍，蒙父皇不棄，託以宗廟之重，黎庶之望。”他躬身行禮，聲音清越，在寂靜的大殿中清晰可聞。
“唯有夙夜匪懈，勤學修身，聆聽聖訓，諮詢賢良，以補愚魯，以報天恩。日後佐理朝政，必以江山社稷為重，以父皇之心為心，不敢有絲毫懈怠僭越。”
話語誠摯，姿態謙抑，將一個少年儲君應有的感恩惶恐，表現得恰到好處。
李嗣炎凝視著這個長子，眼神深處有一絲讚賞，頗有吾家麒麟兒的感覺。
他微微頷首：“爾年尚幼，正宜進學修身。東宮屬官，著吏部、內閣會同詹事府，慎選老成端方、才德兼備者充任。遇有國務，可隨朕聽政，參詳學習。”
“兒臣領旨，謝父皇隆恩。”李承業再拜，退至御座左下方，新設的鎏金椅。
落座時，他的目光似不經意，掃過武官班列，尤其在幾個關鍵人物身上略作停留，隨即垂下眼簾，姿態恭順。
文官佇列中，首輔房玄德面色平靜，眼神深處卻有微瀾。
太子少保、水師都督鄭芝龍嘴角含笑，自家孫子正位，起碼能保家族兩世富貴。
另一位太子少保、右軍都督府右都督王得功，則微微挺直了背脊。
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