她端起玉碗，盛了七分滿的湯，湯色清亮，香氣撲鼻，雙手奉到御案前，“嚐嚐，燉了足三個時辰呢。”
李嗣炎接過，吹了吹熱氣，淺嘗一口，點頭讚道：“嗯，火候正好，皇后宮裡的手藝是越來越精了。”
鄭祖喜抿唇一笑，在旁邊鋪著錦墊的鼓凳上坐下，目光掃過御案上攤開的奏摺。
忽然，輕嘆一聲：“國事固然要緊，但陛下的身子更是根本，臣妾瞧著，陛下這幾日氣色不如前些時候，可是……歇息得不好？”
她話語頓了頓，眼波流轉，語氣裡帶上了幾分嗔怨：“還是說，陛下有了新人相伴，忘了臣妾這舊人宮中的湯水了？聽說……永和宮、景陽宮那邊，近來可是夜夜笙歌？
那些北邊送來的羅剎女子，就那麼合陛下心意？”
李嗣炎正喝著湯，聞言險些嗆著，趕忙抬眼看皇后，見她雖面帶笑意，眼神里卻沒什麼溫度，心下明瞭。
他放下湯碗，拿起絲帕擦了擦嘴角，無奈笑道：“皇后這是從哪裡聽來的閒話？不過是些藩邦進貢的玩物，偶爾觀其歌舞，聊作消遣罷了。
至於‘夜夜笙歌’……朕若真是那般不知節制，那群言官怕是要第一個跳出來死諫了。”他試圖用輕鬆的語氣帶過。
鄭祖喜卻並不完全買賬，輕輕哼了一聲：“臣妾可不敢編排陛下。只是那些羅剎女，渾身白得晃眼不說。
近看那手臂脖頸上，汗毛都比旁人重些，摸著只怕都扎手……也不知有什麼好的。”她說著，自己似乎也覺得這話有些失態，微微偏過頭，耳根卻有點泛紅。
李嗣炎看著她，難得露出的小兒女情態，心中倒是軟了幾分。
他知道皇后並非真心善妒到不容人，只是身居後位，又值長子新立太子、諸子漸長的微妙時期，心中難免有些不安，需要借這些由頭，來確認自己和她所出子女的地位。
他伸出手越過御案，輕輕握住皇后放在膝上的手。
“喜兒，你多心了，那些女子，不過是政治上的點綴，是漠北那支‘滿蒙哥薩克’示好的象徵，也是牽制沙俄的一步閒棋，朕心裡有數。”
他手指在她手背上輕輕摩挲，“這後宮能跟我說這些體己話的，永遠只有你。”
鄭祖喜感受著手背上傳來的溫熱，心中的那點鬱氣散了些，但另一樁心事卻浮了上來，反手輕輕握住李嗣炎的手，眼中憂慮更甚。
“陛下，臣妾今日……也聽說了東宮宴飲的事。”
李嗣炎眉梢微動，並未意外，東宮那麼大的動靜，皇后若是全然不知，反倒奇怪了。
“承業這孩子，昨日剛受了冊封，今日便……便在宴席上，讓弟弟們就藩海外。
陛下，這…這是否有些操之過急了？他們兄弟自幼一同長大，情分非比尋常，承業身為長兄，正該友愛弟妹，維護手足之情才是。
這般早早地將‘分封’、‘外放’擺在明面上，豈不讓弟弟們寒心？將來……將來恐生嫌隙啊。”
她越說語氣越是急切，握著皇帝的手也不自覺用力：“陛下，儲位已定，承業便是未來的君主。
他為君，懷民、天然他們為臣，為藩王，這本就是君臣名分，何須在此時，用這般直白的方式，去…去劃清界限，催促他們遠離？
臣妾只怕，這會傷了孩子們的心，也傷了天家的和氣，承業還年輕，或許思慮不周，陛下您……您該提點他才是。”
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